Ofta kallas allmän sjukvård, är den nationella hälso-och sjukvården ett system för vård som tillhandahålls och drivs av ett lands regering. Systemet ger fri tillgång sjukvård till alla medborgare i landet. De exakta hälsovårdstjänster erbjuds medborgarna gratis kan variera från land till land, vilket innebär att det kommer att finnas vissa tjänster som kräver personliga kostnader för att kunna komma åt dem. Dock kommer den stora majoriteten av vårdtjänster tillhandahållas gratis och betalas av nationell beskattning. Många länder erbjuder allmän sjukvård i dag, en av de första att göra detta framgångsrikt är Tyskland. Det första landet att någonsin genomföra ett sådant system var dock stora Britain.Amongst de andra länderna att erbjuda ett sådant system är Frankrike, Australien och Italien. Nästan alla av de ekonomiskt mer utvecklade länder runt om i världen erbjuder någon form av universell vårdsystem med undantag av Amerikas förenta stater. I USA är det enda sättet att få tillgång till sjukvård är att ha en sjukförsäkring. Medan de flesta industrialiserade länder erbjuder någon form av fri medicinsk service till sina medborgare strukturen i detta system kan variera ganska mycket mellan nationer. Ett exempel på detta är politik beträffande privat sjukvård. I Storbritannien är det vanligt att läkare att erbjuda privata medicinska tjänster utanför det fria offentliga systemet, men andra länder har större restriktioner för sådana privata medicinsk practice.Universal sjukvården är en mycket bred term som har många möjliga användningsområden. Dock är det viktigaste inslaget tillhandahållandet av en fri hälsovård för medborgarna i en nation. System av detta slag kräver enorma summor pengar för att köra. Som sådana länder brukar betala för ett sådant system genom nationella skatter som alla medborgare betalar. I utbyte mot att betala dessa skatter medborgarna ges då fri tillgång till det nationella hälso-och sjukvårdssystemet. Det är regeringarnas beslut om vem som har rätt till sjukvård och vilken typ av behandlingar kommer att göras tillgänglig på systemet. I vissa system patienter kan få betala för någon del av behandlingen och samtidigt ta emot resten gratis. Detta är en form av kraftigt subventionerade treatment.Systems som dessa har visat sig fungera mycket bra i ett antal länder runt om i världen. Även om dessa system är oundvikligen mycket svåra att hantera, fördelarna överväger stort de kostnaderna. På grund av detta faktum, har många amerikanska medborgare och politiker föreslagit att ett sådant system kan vara till nytta för USA. Stigande priser för sjukförsäkring i USA har drivit många att se ett nationellt hälso-och sjukvårdssystem som en bra lösning. På senare tid sjukförsäkring stigit utom räckhåll för den genomsnittlige medborgaren innebär att många väljer att gå utan försäkring varje år. Svårigheten med detta är att om medicinsk behandling blir nödvändig kostnaderna för sådan behandling är nog att göra en familj i konkurs. Motståndet mot denna uppfattning påstår att skatterna tas ut på de som minst behöver sådan vård.
