Medeltida hygien skilde sig åt från nutida standarder, vilket ledde till allestädes närvarande lukter. Bidragande faktorer:
- Sällan badande: Begränsad tillgång till vatten; ullkläder svåra att rengöra; vissa trodde bad öppnade porer för sjukdom.
- Naturliga rengöringsmedel: Örter, oljor, vinäger – mindre effektiva än tvål; kunde ibland lämna doftavkastning.
- Dålig sanering: Gator fyllda med avfall, öppna avloppssystem, djurkadaver; lukter trängde in i kläder/hår.
- Sjukdomar: Pest, smittkoppor, tuberkulos orsakade dålig andedräkt, kroppslukt, sårstank.
Överklassen använde parfym, pomanders, frekventa byten av linne och örtbäder för att mildra lukt. Stereotypen "den stora ovaskade" speglar befolkningens verklighet, inte universell försumlighet.
