Puss caterpillar-larven ser harmlös ut med sitt mjuka, fluffiga yttre, men under den kattliknande pälsen gömmer sig giftiga taggar som kan orsaka kraftig smärta och irritation vid kontakt. Med ett ökande antal incidenter i sydöstra USA och en lång lista med farliga biverkningar – bland annat ledvärk och illamående – är det viktigt att känna till riskerna.
Puss caterpillar-larven (Megalopyge opercularis) är en av naturens mest fascinerande insekter, men samtidigt en giftig fiende för den som råkar komma i kontakt med den. Larven går under flera namn – southern flannel moth, tree asp eller pussy moth. Både fjärilen och larven är täckta av långa, hårlika borst som påminner om kattpäls. Som störst blir larven cirka 2,5 centimeter lång och har en tårformad kropp som liknar en liten tova av bomull eller päls.
Dessa larver lever av blad från många olika trädslag – från apel till björk och ek – vilket gör att de trivs i stora delar av USA. De förekommer från norra Maryland till södra Florida och västerut till Texas. Tack vare sin flexibla kost kan larverna dessutom påträffas i parker, bostadsområden och skolgårdar, där risken för kontakt med människor ökar.
Larven utgör en hälsorisk när den kommer i kontakt med mänsklig hud. Under håren döljer sig korta, vassa och ihåliga taggar som används som försvar mot rovdjur. Varje tagg är kopplad till en giftkörtel i larvens kropp, och giftet frisätts så snart taggen tränger in i huden. Enligt David M. Eagleman, professor i neurovetenskap vid Baylor College of Medicine, rapporterades 188 fall av stick fram till 2007. Det verkliga antalet är sannolikt betydligt högre, eftersom många drabbade aldrig söker vård.
Inom de första fem minuterna efter ett stick uppstår ofta en dunkande smärta i det drabbade området. Reaktionen är ibland lokaliserad, men kan stråla uppåt längs den stungna extremiteten och ge upphov till värre smärta i lederna – exempelvis i armhålan och axeln om man blir stungen på armen. Brännande känsla, blåsor, utslag, magbesvär, huvudvärk och illamående är andra vanliga symptom. Ledvärk, eller en stickande och brännande känsla, är dock den vanligaste bieffekten och kan uppstå även när övriga symptom uteblir.
Efter ett stick bör medicinsk vård sökas om smärtan inte avtar. Det är bäst att behandla stället inom de två första timmarna efter kontakten. Försök omedelbart ta bort taggarna från huden – många har lyckats genom att trycka cellofantejp mot området och sedan dra bort taggarna när tejpen lossas. Kyla, till exempel isförpackningar, kan minska svullnaden, och antihistaminer i tablettform kan lindra brännande känsla och klåda. Enligt Eagleman har andra drabbade fått lindring av bikarbonat, hydrokortisonkräm, saft från komfreystjälkar och kalaminlotion. Vid mer svår led- eller inflammationssmärta kan läkare i vissa fall skriva ut starkare smärtlindring, såsom Demerol, morfin eller kodein.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online