Varför havsvatten dödar dig snabbare än sötvatten

Många gamla sjölegender berättar historien om en olycklig strandsatt sjöman som dricker havsvatten och blir galen eller till och med dör. Havsvatten förgiftar kroppen, och att dricka för mycket saltvatten kan vara dödligt. Att dricka för mycket sötvatten kan också vara skadligt, men endast i extremt stora mängder. Havsvatten dödar dig alltså mycket snabbare än sötvatten.

Kroppens balans

Alla funktioner som kroppen utför – från att blinka till att tänka och allt däremellan – bygger på en känslig balans mellan ämnena inuti cellerna och ämnena utanför cellmembranen. Dessa ämnen omfattar proteiner, salter och vätskor. Vissa ämnen kan förflyttas in och ut ur cellerna efter behov, och vatten rör sig mycket lätt över cellmembranet.

Vad händer när du dricker havsvatten?

Havsvatten är ungefär tre gånger saltare än blod. När du dricker havsvatten översvämmas kroppen med salt, vilket förstör den avgörande balansen mellan ämnen inuti och utanför cellerna. Kroppen går då in i krisläge. Vatten inuti cellerna läcker ut för att späda ut saltet och skölja ut det ur kroppen. Cellerna förlorar därmed för mycket vatten och torkar ut.

Effekter av att dricka havsvatten

Symtomen inkluderar illamående, kräkningar, svullnad i lemmar och hallucinationer. Beroende på hur mycket havsvatten som konsumeras kan symtomen även innefatta krampanfall, koma, hjärnskador och njursvikt.

Vattenförgiftning

Sötvatten kan också störa balansen mellan ämnen inuti och utanför cellerna, men endast i mycket stora mängder. Detta tillstånd är känt som hyponatremi, eller vattenförgiftning. Även om för mycket salt är dödligt behöver kroppen en viss mängd salt för att fungera. Stora mängder sötvatten sköljer ut för mycket salt ur kroppen.

Effekter av hyponatremi

Symtom inkluderar illamående, sluddrigt tal, desorientering och muskelkramper. I extrema fall kan vattenförgiftning orsaka krampanfall, koma, hjärnskador och död.

Att tänka på

Vattenförgiftning är sällsynt. Det är viktigt att ge kroppen tillräckligt med vätska varje dag – låt inte rädslan för vattenförgiftning få dig att uttorka dig. Tillståndet drabbar oftast idrottare som har förlorat mycket salt genom svettning. Att dricka havsvatten är farligt. Att råka svälja lite havsvatten på stranden kommer inte att döda dig, men du bör aldrig medvetet dricka saltvatten.