Ordet "nysa" kommer ytterst från den proto-indoeuropeiska roten "*(s)neu-" (som betyder "snusa" eller "snuffa"), vilket också gav upphov till det latinska verbet "sternere" (som betyder "nysa") och det grekiska verbet "πταίω" (ptairo, som också betyder "nysa"). Ordet "nysa" förekom först på engelska under 1300-talet och var influerat av det fornengelska ordet "fneosan" (som betyder "att nysa"), som härrörde från den proto-germanska roten "*(s)neus-" ( betyder också "att snusa" eller "snuffa").
