Kwashiorkor och marasmus: så känns igen svår undernäring

En person som drabbats av kwashiorkor eller marasmus lider av en allvarlig form av undernäring. Dessa två tillstånd är de mest uttalade manifestationerna av protein-energimalnutrition och drabbar framför allt små barn i områden med matbrist, men kan även förekomma hos vuxna vid långvarig svält eller svår sjukdom.

Vad är kwashiorkor?

Kwashiorkor orsakas främst av ett kraftigt underskott av protein i kosten, ofta trots att det totala kaloriintaget kan vara någorlunda tillräckligt. Tillståndet uppträder typiskt hos barn som tidigt avvänjs från bröstmjölk och får en kost som saknar tillräckliga mängder protein.

Vanliga symtom inkluderar:

• Ödem, det vill säga svullnad i ansikte, händer och fötter till följd av vätskeansamling
• Tunt, sprött hår som lätt faller av och ibland får en rödaktig ton
• Hudförändringar med missfärgning, fjällning och sprickbildning
• Uppspänd buk samt apati och irritabilitet

Vad är marasmus?

Marasmus beror däremot på ett samlat underskott av både protein och kalorier. Kroppen tvingas då bryta ner sina egna muskler och fettvävnader för att få energi, vilket ger en karaktäristisk bild av svår avmagring.

Typiska symtom är:

• Kraftig muskelavmagring och nedbrytning av kroppens vävnader
• Diarré och uttorkning
• Synliga revben, insjunkna kinder och ett utmärglat utseende

Konsekvenser av obehandlad undernäring

Båda tillstånden kan leda till hämmad tillväxt, nedsatt kognitiv utveckling och försvagat immunförsvar, vilket gör barnen extra sårbara för infektioner. Utan snabb behandling är risken för livshotande komplikationer och dödlighet hög.

Behandlingen består av en försiktig och gradvis återupprättelse av näringsstatusen, ofta med specialiserade terapeutiska livsmedel, tillsammans med behandling av eventuella infektioner och elektrolytrubbningar. Tidig diagnos och insats är avgörande för en fullständig återhämtning.