Hur effektiv är citronellaolja mot myggor?

Citronellaolja utvinns från torkat citrongräs (Cymbopogon) som växer naturligt i Sydostasien, Sydamerika och Karibien. Oljan har använts i över 50 år som avvisande medel mot insekter i form av ljus, lotioner och spray. Den håller insekterna på avstånd utan att skada eller döda dem. Många tänder citronellaljus vid utomhusevenemang som grillfester och poolfester för att skydda sig mot myggor – men med varierande resultat.

Kemiska egenskaper

Kemisk analys av citronellaolja visar att den består av mer än ett dussin monoterpener, alltså organiska föreningar som produceras av växter. Terpener fyller flera viktiga funktioner i växter, bland annat skydd mot sjukdomar och insekter. Just dessa terpener utgör grunden för oljans förmåga att stöta bort myggor.

Det är fortfarande oklart exakt hur de verkar när oljan bränns i ljus, men forskarna tror att terpenerna blockerar myggans nervbanor. Detta påverkar myggans rörelser och ämnesomsättning utan att döda den.

Rökens betydelse

Röken från citronellaljus minskar risken för myggbett. Skyddet kommer delvis från citronellan och delvis från själva röken. Enligt University of Maryland Medical Center ger faktiskt vilket ljus som helst som brinner ett visst skydd mot myggor. Orsaken är okänd, men det kan bero på att koldioxid bildas när ljuset bränner.

En viktig detalj att komma ihåg är att du behöver stanna nära ljuset. Skyddet minskar successivt ju längre bort du befinner dig.

Verkningstid

Hur länge ett medel verkar är en avgörande faktor för dess totala effektivitet. Studier har visat att citronellaolja i form av lotion endast ger ett kortvarigt skydd. När oljan istället bränns, exempelvis i ett ljus, varar skyddet betydligt längre – hela tiden tills ljuset brunnit ut.

Citronellaolja är dock inte lika effektiv som DEET, den mest använda aktiva ingrediensen i insektsmedel världen över. DEET skyddar i upp till fem timmar, medan citronellaolja i lotionform ger mindre än en timmes skydd.

Toxicitet och säkerhet

Ett insektsmedels effektivitet hänger nära samman med dess toxicitet. Om ett medel utgör en fara för människor går det inte att använda mot myggor. Citronellaolja har använts sedan 1948 utan några rapporterade biverkningar, enligt den amerikanska miljömyndigheten Environmental Protection Agency (EPA).

Oljan betraktas som säker, och EPA har inte infört några särskilda regler kring dess användning. Du kan alltså tända citronellaljus utan oro för hälsan hos varken människor eller husdjur.