Produkten flög i början bokstavligen bort från butikshyllorna och var mycket eftertraktad av bantare som ville gå ner i vikt. Men en utredning av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA höll på att sätta punkt för kosttillskottstillverkaren MetaboLife, eftersom produkten ursprungligen innehöll efedra – ett ibland farligt ämne.
MetaboLife lanserades på marknaden i början av 1990-talet när företagets grundare Michael Ellis och hans affärspartner Michael Blevins släppte produkten. Inledningsvis riktade sig marknadsföringen mot bodybuilders, eftersom preparatet innehöll efedra – ett växtbaserat medel som i Kina länge använts mot vardagsbesvär som förkylningar. Som centralstimulerande ämne är efedra känt för att sammandra blodkärlen samt öka både puls och blodtryck.
Efter flera år på marknaden bestämde sig Ellis och Blevins för att bredda sin målgrupp och vände sig istället till den stora skaran bantare – ett strategiskt val som skulle visa sig avgörande för företagets framtid.
Innan han startade MetaboLife arbetade Ellis som polis i National City, Kalifornien. År 1989 greps han, dömdes till villkorlig dom och åtalades senare tillsammans med Blevins för att ha drivit ett metamfetaminlaboratorium. Enligt tidningsrapportering vid den tiden fick båda männen relativt lindriga straff eftersom de valde att samarbeta med de federala myndigheterna.
När Ellis och Blevins släppts ur fängelset grundade de tillsammans MetaboLife – ett företag som snabbt skulle bli en av branschens största aktörer.
När MetaboLife i mitten av 1990-talet riktades mot bantare tog försäljningen verkligen fart. Ellis, Blevins och övriga företagsledare utformade en smart marknadsföringsplan där nöjda kunder uppmanades att berätta hur produkten hade förändrat deras liv. Enligt företagets egna uppgifter omsatte MetaboLife som mest miljontals dollar per år.
Efter att ha tagit emot klagomål om möjliga allvarliga biverkningar inledde FDA en utredning kring riskerna med efedra. MetaboLife, som betraktades som den största kosttillskottstillverkaren som använde ämnet, hamnade mitt i stormens öga. Myndigheten uppgav att man fått in rapporter om över 100 dödsfall kopplade till efedrans biverkningar – orsakerna inkluderade stroke, hjärtinfarkter och lindriga hjärtrytmrubbningar.
Under hela utredningen höll MetaboLifes ledning envist fast vid sitt påstående att produkten var helt säker.
FDA förbjöd så småningom användningen av efedra, och försäljningen av Metabolifeprodukter dalade kraftigt i början av 2000-talet. I en rapport från 2002 anklagade ledamöter av Kongressens specialutredningsdivision företagets ledning för att ha dolt viktig information under den federala utredningen.
I rapportens sammanfattning stod det bland annat: "MetaboLife agerade nonchalant gentemot rapporterna om biverkningar, redovisade dem inte i tid till FDA och underlät rutinmässigt att inhämta de medicinska journaler som krävdes för att kunna bedöma produkternas säkerhet."
Ellis dömdes till sex månaders fängelse och böter på 20 000 dollar för att ha lämnat falska uppgifter till FDA under utredningen. Företagsledningen ställdes också inför rätta för skattebrott och falska deklarationer till den amerikanska skattemyndigheten IRS.
De stigande juridiska kostnaderna, i kombination med sjunkande försäljning till följd av den negativa publiciteten, ledde till dramatiskt fallande intäkter för MetaboLife. År 2005 – ett decennium efter företagets höjdpunkt – ansökte bolaget om ekonomiskt skydd enligt Chapter 11 i den amerikanska konkurslagstiftningen. Vid tidpunkten låg personskadekrav på över en miljard dollar mot företaget.
När dammet lagt sig efter konkursförfarandet köptes MetaboLife 2007 av kollegan i branschen, kosttillskottstillverkaren Ideasphere. På grund av FDA:s förbud och den negativa publicitet som omgav efedra innehåller produkterna inte längre ämnet.
Enligt Ideaspheres webbplats har det "nya" MetaboLife utvecklats till ett tvådelat produktsortiment. MetaboLife Ultra, som beskrivs som företagets mest populära produkt, innehåller koenzymet Q10 som levererar jämn energi utan att höja koffeinnivåerna i kroppen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online