Mikrober, även kallade mikroorganismer, är mikroskopiskt små men oerhört viktiga. Även om vissa mikrober orsakar sjukdomar och ohälsa, bidrar de samtidigt med en mängd fördelar för människans hälsa, handel och samhället i stort. Människan har utnyttjat mikrober i praktiskt syfte – exempelvis inom livsmedelsproduktion – i tusentals år, och inom den avancerade biotekniken väntar många spännande möjligheter för framtiden.
Mikrober har använts inom livsmedelsproduktion i årtusenden. Ett klassiskt exempel är jästen som får bröd att jäsa och expandera. Även ättikstillverkningen bygger på mikroorganismer, och vid produktionen av vin, öl och sprit krävs alltid mikrobiell verksamhet. Bakterien Lactobacillus acidophilus, som används vid yoghurtframställning, är ett annat välkänt exempel.
Långt innan människan började experimentera med mikrober i laboratorier utförde de redan viktiga uppgifter i kroppen som nyttiga bakterieagenter. Mikrober som finns i mag- och tarmkanalen hjälper till med matsmältningen och kommunicerar med vita blodkroppar för att stärka kroppens naturliga immunförsvar. Faktiskt skulle vi inte kunna smälta växtmaterial alls om det inte vore för de mikroorganismer som lever inuti oss och producerar ett enzym som annars inte bildas naturligt i kroppen.
Forskare och ingenjörer har lyckats utnyttja mikrobernas kraft för specifika och banbrytande biotekniska tillämpningar. Mikrober används i industriell produktion av ämnen som mjölksyra, butanol och etanol. De används också för att framställa värdefulla enzymer som proteas och invertas, vilka i sin tur har många medicinska och kommersiella användningsområden. Tack vare senare framsteg inom genteknik kan forskare idag dessutom använda mikroorganismer för att producera produkter som interferon, tillväxthormon och insulin. Forskare vid University of Massachusetts har till och med experimenterat med att använda mikrober i gyttja för att generera elektricitet.
Det avloppsvatten som människor producerar hamnar i reningsverk där mikrober hjälper till att bryta ner det organiska materialet i vattnet, så att det kan bearbetas och renas. Resultatet av mikrobernas arbete är bland annat bildandet av naturgas i form av metan. Mikrober kan även användas för att avlägsna metaller, exempelvis svavel, från floder och sjöar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online