En rapport från American Medical Association (AMA) från 2003 om alkoholkonsumtion bland amerikanska ungdomar avslöjade att genomsnittsåldern för att prova alkohol första gången är endast 12 år. Nästan 20 procent av tonåringarna uppger dessutom att de är så kallade "binge drinkers", det vill säga att de dricker fyra eller fler drinkar vid ett och samma tillfälle. Särskilt oroande är ny forskning som visar att unga som dricker alkohol lider av betydligt större fysiologiska skador än vuxna, och att vissa av dessa skador är bestående.
Medicinsk forskning har precis börjat kartlägga de fysiologiska och psykologiska konsekvenserna av alkoholkonsumtion under tonåren, men de första resultaten är nedslående. I en jämförelse mellan hjärnorna hos ungdomar som dricker alkohol och de som inte gör det fann en studie att hippocampus, den del av hjärnan som hanterar minne och inlärning, var 10 procent mindre hos dem som drack.
Detta förklaras av att unga människors hjärnor fortfarande växer och genomgår avgörande utveckling under dessa år, vilket ger alkoholen möjlighet att orsaka större skador än hos vuxnas fullt utvecklade hjärnor. Forskare betonar att denna skillnad är allvarlig och oåterkallelig, och att den påverkar ungdomars förmåga att koncentrera sig och prestera i skolan. Det kan även finnas ett samband mellan den nedsatta inlärningsförmågan och det lägre antalet avslutade skolår bland tonåringar som dricker alkohol, jämfört med ungdomar som inte dricker.
Enligt AMA-studien är tonåringar som missbrukar alkohol betydligt mer benägna att lida av depression, ångest och självmordstankar. Situationen kompliceras ytterligare av att vissa ungdomar använder alkohol för att dölja symtomen på dessa emotionella hälsoproblem, vilket gör diagnos och behandling mycket svårare för både föräldrar och vårdpersonal.
Även sambandet mellan berusning och allvarligare självmordsförsök är oroande. Enligt MedicineNet.com påvisas ofta höga blodalkoholhalter hos personer som begått självmord. Fler än tre gånger så många flickor i åttonde klass som dricker mycket uppger att de försökt ta sitt liv, jämfört med jämnåriga flickor som inte dricker.
Tonårens normala risktagande förstärks vid berusning. Ungdomar som dricker alkohol är mer benägna att ha sexuella relationer och mer benägna att ha oskyddat sex. Unga som dricker löper dessutom större risk att ha sex med främlingar eller att bli offer för, eller förövare av, sexuella övergrepp.
Varje år dör fler än 2 000 unga människor i bilolyckor där underårigt drickande är en bidragande faktor, enligt Dr. Roxanne Dryden-Edwards.
Till skillnad från vuxna tenderar tonåringar som dricker alkohol att kombinera detta med andra droger, exempelvis cannabis. Generellt sett är ungdomar som uppger att de dricker stora mängder alkohol också betydligt mer benägna att använda andra droger.
Forskningen är tydlig: alkohol utgör ett betydligt större hot mot tonåringar än mot vuxna, både fysiskt och psykiskt. Eftersom hjärnan fortsätter att utvecklas fram till omkring 25 års ålder kan tidig alkoholkonsumtion få livslånga konsekvenser. En öppen dialog hemma, tydliga gränser och tidig information om riskerna är viktiga verktyg för att skydda unga från alkoholens skador.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online