För ungefär hundra år sedan inträffade en av historiens värsta arbetsplatskatastrofer utanför gruvindustrin. Den 25 mars 1911 drabbades New York av branden på Triangle Shirtwaist Factory på Lower East Side, som krävde 146 människoliv – de flesta offer var unga kvinnliga invandrare. Åskådare tvingades hjälplöst se på när instängda arbetare, oförmögna att fly från lågorna, hoppade till döds.
Triangle Shirtwaist Factory låg i de tre översta våningarna av den tio våningar höga Asch-byggnaden på hörnet av Washington Place och Greene Street i New York. Företaget sysselsatte omkring 600 arbetare. En shirtwaist var en damblus med långa ärmar som samlades vid handleden; skjortdelen stoppades in i kjolen vid midjan, därav namnet.
Förhållandena på fabrikerna i början av 1900-talet var hårda, och Triangle var inget undantag. Arbetstiderna var långa och lönerna magra – begreppet sjukdag existerade helt enkelt inte. Fackföreningar tilläts inte. En strejk som varade från september 1909 till februari 1910 resulterade visserligen i kortare arbetstider och högre löner, men varken facklig organisering eller säkerhetsförbättringar.
Även om kvinnliga arbetare sydde ihop blusarna var det männen som klippte ut mönstren ur tyget. Tygresterna kastades i sopkärl, som tömdes vartannan månad. Sista gången före branden, i januari 1911, hade mer än ett ton rester forslats bort. När en arbetare kastade en cigarett i ett av kärlen på åttonde våningen började de smutsiga, feta tygrester snabbt glöda. Kort före stängningsdags klockan 16.45 ljöd ropen: "Eld!"
Asch-byggnaden var enligt New York Times rapport från den 26 mars 1911 i princip brandsäker. Trots det spred sig elden med förskräcklig hastighet. När branden först bröt ut försökte några arbetare släcka lågorna med en brandslang, men slangen var gammal och ventilen rostig. Även efter att arbetarna tvingat upp den räckte inte vattentrycket till för att kuva elden.
Dessutom låg det brinnande kärlet nära en hisschakt, och luften som steg upp genom schaktet fick lågorna att sprida sig ytterligare. Ansamlingar av olja och fett, både i tygrester och på golvet, bidrog också till brandens snabba utveckling, enligt Donna Getzinger i sin bok "Triangle Shirtwaist Factory Fire" från 2009.
Osäkra arbetsförhållanden bidrog starkt till det höga antalet dödsfall. En av nöddörrarna var låst för att förhindra stölder bland personalen, medan den andra öppnades inåt i stället för utåt. Pressen av panikslagna arbetare som försökte fly gjorde det nästan omöjligt att öppna dörren. Endast två av byggnadens fyra hissar fungerade, och trots att hissförarna gjorde flera resor för att rädda arbetare satte brandens hetta snart stopp för deras försök.
Nödflykten var lika farlig som själva elden. Trappan nådde inte hela vägen ner till marken, vilket tvingade arbetarna att hoppa de sista våningarna. Till slut rasade hela konstruktionen under tyngden av de flyende, vilket dödade de som befann sig på den och stängde inne de återstående offren på de brinnande våningarna.
Yttre faktorer försvårade räddningsinsatsen ytterligare. Brandkårens stegar nådde bara upp till sjätte våningen. Säkerhetsnäten fungerade inte heller – dels eftersom de inte var konstruerade för att fånga upp personer från sådana höjder, dels eftersom näten inte klarade den kombinerade vikten av människor som hoppade och landade hand i hand.
I efterdyningarna av katastrofen hölls utfrågningar på både statlig och kommunal nivå. New York City inrättade en myndighet för brandskydd, Bureau of Fire Protection, och nya lagar om arbetsplatssäkerhet infördes. Dörrar måste därefter öppnas utåt i stället för inåt och hållas olåsta under arbetstid. Regelbundna brandövningar skulle genomföras, och lokalerna inspekterades för att säkerställa efterlevnad av de nya reglerna.
Reformerna antogs inte bara i New York utan i fler än 30 andra delstater. Fackföreningarna använde tragedin för att mobilisera stöd och arbetade för att förbättra arbetsvillkoren – inte bara inom konfektionsindustrin, utan även i många andra branscher. Branden på Triangle Shirtwaist Factory blev därmed en vändpunkt för arbetarskyddet i USA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online