En översvämning är i grunden ett tillstånd där vatten strömmar över så att mark som normalt är torr täcks av vatten. Översvämningar kan orsakas av kraftigt regn samt av smältande is eller snö. När ett område kring en flod, ett hav eller en sjö överskrider sin kapacitet rinner vattnet över flodbanker eller strandlinjer. Översvämningar kan leda till personskador, dödsfall och skador på egendom, men de kan också vara relativt harmlösa, som vid den årliga översvämningen av Nilen. Olika typer av översvämningar har dessutom olika karaktärsdrag.
Vattennivåerna i floder stiger och sjunker – detta kallas flodvågen. När en flod svämmar över saktar vattnet ner och ansamlas i nedströms liggande områden. I arktiska avrinningsområden kan översvämningar uppstå när is som blockerar flodens nedre del smälter.
En så kallad stormflod uppstår när en annalkande orkan driver havsvågor in mot land. En plötslig översvämning (flash flood) kan inträffa efter ett kort men intensivt regnväder som orsakar våldsamma vattenmassor, eller när en konstgjord eller naturlig fördämning eller damm brister till följd av häftigt regn. Även jordens skick spelar roll för hur ofta översvämningar inträffar, beroende på markens mättnadsgrad och genomsläpplighet.
Översvämningar kategoriseras efter hur länge de varar. Långsamt framväxande översvämningar kan pågå i flera veckor och ibland till och med månader, vilket kan leda till skador på boskap, vägar och järnvägsförbindelser. Snabbt framväxande översvämningar varar vanligtvis bara några dagar, men kan faktiskt orsaka större skador eftersom det saknas tid att förbereda sig för nödläget. Plötsliga översvämningar orsakar ofta den största skadan och kan uppstå inom några minuter efter ett intensivt regn eller en tropisk storm, eller till följd av att en damm eller fördämning brister.
Översvämningar kategoriseras även utifrån var de inträffar. Kustnära översvämningar uppstår exempelvis i kustområden när orkaner eller tropiska stormar orsakar kraftigt regn, när havsvatten drivs in mot kusten, eller när vulkanutbrott eller jordbävningar genererar enorma flodvågor, så kallade tsunamier.
En flod som normalt är torr kallas för "arroyo", och när ett oväder drar in över sådana områden utvecklas det typiskt till en arroyo-översvämning längs ravinerna. En flodöversvämning uppstår när vattnet i en fåra överskrider dess kapacitet till följd av smältande snö eller ett intensivt vårregn. Stadsöversvämningar drabbar områden med asfalterade ytor, där stora mängder regn inte kan tas upp av marken utan istället samlas på gator och torg.
Att plantera marktäckande växter på sluttningar, bygga små dammar och anlägga terrasser för att öka markens infiltration kan hjälpa till att bromsa ytavrinningen. Andra åtgärder innefattar att uppföra fördämningar för att hindra vattenflödet, samt att räta ut eller muddra vattendrag för att förbättra flödet.
Kända exempel på översvämningsskyddsprojekt i USA finns längs Mississippifloden, där ett omfattande system av fördämningar och kontrollverk byggts upp, samt Hooverdammen vid Coloradofloden, som reglerar vattenflödet och samtidigt producerar el. Utöver fysiska barriärer spelar även moderna varningssystem och tidiga prognoser en allt viktigare roll för att minska skadorna när översvämningar hotar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online