Kan en sjuksköterska hållas ansvarig enligt EMTALA när patienten lämnar akuten utan behandling?

Kort svar

Nej, en sjuksköterska behöver normalt inte frukta ansvar enligt EMTALA om en patient självmant väljer att lämna akuten utan fullföljd behandling – förutsatt att personalen har genomfört en medicinsk screeningundersökning och dokumenterat att patienten blivit informerad om de risker som är förknippade med att avbryta vården i förtid.

Vad säger EMTALA?

EMTALA (Emergency Medical Treatment and Labor Act) är en amerikansk federal lagstiftning från 1986 som kräver att sjukhus med akutmottagning erbjuder alla besökare en medicinsk screeningundersökning. Om ett akut medicinskt tillstånd konstateras ska sjukhuset antingen stabilisera patienten eller överföra denne till en enhet med lämpliga resurser.

När patienten själv väljer att gå

Patienter har alltid rätt att lämna vården när de vill, även emot medicinsk rådgivning – så kallat LAMA (Left Against Medical Advice). EMTALA bestraffar inte patientens val, men lagen ställer tydliga krav på personalen:

• En rimlig screeningundersökning ska ha genomförts
• Patienten ska informeras om riskerna med att avbryta behandlingen
• Samtalet och informationen ska dokumenteras i journalen

Dokumentationens betydelse

Den avgörande skyddsfaktorn är noggrann dokumentation. Journalen bör visa att patienten fått information om möjliga komplikationer, alternativa behandlingsvägar samt uppmanats att söka vård igen om symtomen försämras. Saknas denna dokumentation kan sjukhuset riskera böter eller andra sanktioner vid granskning från CMS (Centers for Medicare & Medicaid Services).

Sammanfattning

Så länge screeningen har utförts och riskerna med att lämna vården har diskuterats och dokumenterats ligger ansvaret för beslutet hos patienten. Sjuksköterskan och övrig vårdpersonal har då uppfyllt sina skyldigheter enligt EMTALA.