Vad är den mest beroendeframkallande drogen?

När vi tänker på drogmissbruk föreställer vi oss ofta en person med upprullad ärm som svettas och letar efter en lämplig ven att injicera sin drog i. Men sanningen är att den mest beroendeframkallande drogen finns alldeles i vår närhet – och de flesta av oss känner till den. Det handlar om nikotin.

Nikotin finns i cigaretter, cigarrer, pipor och tuggtobak. Det är en aktiv beståndsdel i tobak och säljs öppet i dagligvaruhandeln, på apotek och i stormarknader – något som gör dess stora spridning extra problematisk.

En starkt beroendeframkallande substans

Nikotin är en av de mest beroendeframkallande substanser som finns. Enligt en nationell undersökning om drogbruk och hälsa från 2002, genomförd av Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), har 72 miljoner människor i USA använt nikotin. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att 440 000 personer årligen dör till följd av nikotinanvändning.

Fem avgörande faktorer bakom beroendet

En studie genomförd av två forskare visade att nikotin fick högst rankning av alla utvärderade substanser – heroin kom på andra plats. Forskarna använde fem kriterier för att bedöma hur beroendeframkallande en substans är, och nikotin uppfyllde samtliga:

• Abstinens: När man försöker sluta uppstår obehagliga abstinensbesvär.
• Förstärkning: Upprepad konsumtion stärker begäret efter substansen.
• Tolerans: Kroppen vänjer sig vid ämnet, vilket leder till att allt större mängder krävs för samma effekt.
• Beroende: Användaren kan inte sluta trots upprepade försök.
• Berusning: Nikotin ger en känsla av eufori och välbefinnande.

Den omedelbara "kicken"

Nikotin ger användaren en nästan omedelbar kick. Effekten kommer snabbt och upplevs som behaglig direkt efter intaget. Enligt forskarna följs dock den initiala kicken ofta av trötthet och nedstämdhet. Detta skapar en ond cirkel där personen återgår till nikotinet för att återuppleva det omedelbara goda känslan – och därmed fördjupar sitt beroende.

Vad innebär ett beroende?

Ett beroende är en kronisk, progressiv och ibland dödlig sjukdom som orsakas av både genetiska och miljömässiga faktorer. En person med beroende behöver allt mer av sitt ämne för att uppnå samma behagliga känsla. Både kroppen och sinnet begär mer, och utan substansen drabbas individen av smärtsamma abstinensbesvär som gör det mycket svårt att sluta på egen hand.

Obehagliga biverkningar

Nikotinberoende medför många obehagliga biverkningar, exempelvis väsande andning, dålig andedräkt, hosta, illaluktande kläder och hår samt gulnade tänder och naglar. Många upplever även andningsproblem vid promenader i högt tempo eller vid fysisk aktivitet och idrott.

Allvarliga hälsoeffekter

Enligt National Institute on Drug Abuse orsakar rökning var femte dödsfall i USA. Rökningen skadar i princip varje organ i kroppen – lungorna, hjärtat och till och med hjärnan. Nikotinberoende, och därmed rökning, ligger bakom ett stort antal allvarliga sjukdomar.

Hjälp att sluta finns

För dig som är beroende av nikotin finns det hjälp att få. Behandlingsalternativ inkluderar nikotinplåster, nikotintuggummi och olika former av beteendeterapi. Forskare kan idag även identifiera gener som indikerar om en person har anlag för tobaksberoende. Denna kunskap kan hjälpa till att förebygga nikotinbruk och underlätta för personer som vill sluta röka eller på annat sätt sluta använda nikotin.