Vad är receptfria läkemedel (OTC)?

Receptfria läkemedel, även kallade OTC-läkemedel (over-the-counter), är mediciner som du kan köpa på apoteket utan läkares recept. För de flesta människor kan dessa mindre starka preparat hjälpa dem igenom en tillfällig hosta, förkylning eller andra mindre åkommor som allergier, svampinfektioner eller barndomsproblem som huvudlöss.

Även om receptfria läkemedel är säkra när de används korrekt är det viktigt att alltid läsa bipacksedeln och följa den rekommenderade doseringen. Här går vi igenom de vanligaste kategorierna av receptfria läkemedel och hur de verkar i kroppen.

Smärtstillande medel

Det finns två huvudtyper av receptfria smärtstillande medel: paracetamol och icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel (NSAID). Paracetamol verkar genom att påverka de delar av hjärnan som tar emot smärtsignaler samt genom att reglera kroppstemperaturen. NSAID-preparater, exempelvis ibuprofen, verkar istället genom att minska produktionen av prostaglandiner – ämnen som irriterar nervändningarna och därmed orsakar smärta.

Receptfria smärtstillande medel hjälper också till att sänka feber och kan lindra värk orsakad av tillstånd som artros och ryggbesvär. En fördel med NSAID-preparater är att de dessutom minskar svullnad och inflammation.

Hostmediciner och avsvällande medel

Två typer av hostmediciner finns att köpa receptfritt: hostdämpande medel (antitussiva) och slemslösande medel (expektorantia). Dekstrometorfan är det hostdämpande verksamhetämne som ingår i de flesta vanliga varumärken och som hjälper till att kontrollera en ihållande hosta. Guaifenesin är det slemslösande ämne som används i receptfria produkter och som underlättar när hostan är produktiv.

Ibland kombineras de båda verksamhetämnena i samma preparat. En vanlig biverkning av receptfria hostsiraper är dåsighet, vilket är bra att tänka på om du ska köra bil eller arbeta.

Antihistaminer

Receptfria antihistaminer hjälper till att lindra allergisymtom som nysningar, rinnande näsa, kliande och vattniga ögon samt nässelutslag. De finns ofta i kombinationspreparat tillsammans med andra receptfria läkemedel, till exempel host- eller förkylningsmediciner.

När en antihistamintablett sväljs blockerar den kroppens histaminer från att utlösa dessa besvär. Vissa antihistaminer, så kallade första generationens antihistaminer, påverkar även den del av hjärnan som styr illamående och kräkningar. Därför används denna typ ofta mot rörelsesjuka, till exempel vid resor med bil, buss eller båt.

Syraneutraliserande magmedel

Många människor lider återkommande av halsbränna och sura uppstötningar och väljer därför att köpa magmedel receptfritt. Detta populära botemedel neutraliserar magsyran, vilket ger en snabb känsla av lindring.

Vissa magmedel innehåller H2-blockerare eller protonpumpshämmare. Dessa verkar långsammare än traditionella syraneutraliserande medel, men har den fördelen att de lindrar halsbränna och sura uppstötningar under en längre tid. Båda typerna fungerar genom att minska mängden syra som magsäcken producerar.

Kom ihåg att magmedel kan ge biverkningar som huvudvärk, illamående, förstoppning eller diarré. Om besvären återkommer ofta bör du kontakta vården för att undersöka orsaken.