Att arbeta som legitimerad sjuksköterska är en yrkesroll inom vården som skiljer sig tydligt från både praktiserande sjuksköterskor (LPN) och undersköterskor (CNA). En legitimerad sjuksköterska måste genomgå längre utbildning och klarar striktare examinationer än dessa yrkesgrupper. Utöver att vårda patienter på sjukhus och i andra vårdinrättningar bär sjuksköterskan ofta ett övergripande ansvar: att handleda team av kollegor och undersköterskor samt samordna stora delar av verksamheten inom en vårdorganisation. Yrket är sällan rent administrativt, men det ställer höga krav på ledarskap.
Det en legitimerad sjuksköterska får göra regleras av en rad lagar och föreskrifter som varierar mellan delstater i USA. I varje delstat är Nurse Practice Act den styrande lagstiftningen. Regelverket tas fram av en tillsynsmyndighet, vanligtvis delstatens sjuksköterskenämnd (state board of nursing), som beslutar om reglerna och inför dem i delstatens lagar. Denna nämnd är utsedd snarare än vald och består oftast av personer med lång erfarenhet från hälso- och sjukvården. Tack vare detta regelverk har en legitimerad sjuksköterska ett bredare ansvarsområde än en praktiserande sjuksköterska eller en undersköterska – allt beroende på utbildningsnivån.
För att bli legitimerad sjuksköterska kan den studerande välja mellan tre utbildningsvägar. Den snabbaste vägen är en tvåårig associerad examen i omvårdnad (associate degree in nursing), som erbjuds av de flesta ackrediterade community colleges och universitet. Ett alternativ är ett sjukhusdiplom, en cirka treårig utbildning som även kräver omfattande teoretiska studier vid ett college. Studenterna läser normalt mellan 30 och 60 högskolepoäng i naturvetenskapliga ämnen innan de går vidare till fördjupade kurser i omvårdnad. Det tredje och mest tidskrävande alternativet är en kandidatexamen i omvårdnad (BSN), ett fyraårigt program. Fördelarna med denna väg är dels en allmän kandidatexamen, som kan underlätta ett framtida yrkesbyte, dels en högre ingångslön inom sjuksköterskeyrket.
Även om den klassiska bilden av en sjuksköterska är någon som står vid en patients sängkant på sjukhuset erbjuder dagens arbetsmarknad en mängd olika möjligheter. Många legitimerade sjuksköterskor har aldrig arbetat på sjukhus efter sin utbildning, utan väljer i stället privatpraktik – antingen som anställda hos en läkare eller i egen verksamhet. Sjuksköterskor efterfrågas även inom rättsväsendet, där civilrättsliga och straffrättsliga jurister ofta behöver legitimerad vårdpersonal för att granska klienter och vittna i domstol. Skolor, privata företag, mobila vårdenheter, tillverkningsindustri och äldreboenden är andra vanliga arbetsgivare. Enligt RN Employment Guide för 2007 låg medellönen för en legitimerad sjuksköterska strax över 60 000 dollar per år.
Efter grundexamen finns flera möjligheter till fortsatt utbildning. Det kan ske direkt efter examen eller efter några års yrkeserfarenhet – i många fall kan arbetslivserfarenheten räknas som högskolepoäng. En masterexamen i omvårdnad kräver ytterligare cirka tre års studier och öppnar dörren till avancerade specialistområden, exempelvis klinisk sjuksköterskeledare, anestesisjuksköterska (nurse anesthetist) eller specialistsjuksköterska (clinical nurse specialist). Alternativt kan man utbilda sig till sjuksköterskemottagare (nurse practitioner), vilket kan leda till arbete inom exempelvis barnmorskeverksamhet, pediatrik med mera. Det finns dessutom fyraåriga doktorsprogram i omvårdnad som förbereder för roller inom administration, forskning eller sjuksköterskeutbildning.
Sedan 2008 lider USA av en omfattande brist på sjuksköterskor, och problemet bedöms förvärras. Flera studier visar att efterfrågan på legitimerad vårdpersonal ökar kraftigt, medan antalet tillgängliga studenter minskar eller står stilla. En bidragande orsak är det begränsade utbudet av bra utbildningsprogram: en sjuksköterskelärare måste ha den avancerade utbildning som beskrivits ovan, och alltför få väljer att använda sina kvalifikationer till en akademisk karriär. Utöver bristen på nya studenter och examina präglas yrket dessutom av hög personalomsättning. En studie visade att den genomsnittliga karriärlängden för en legitimerad sjuksköterska inom en traditionell vårdmiljö – som sjukhus eller akutmottagning – var kortare än fem år. Enligt många inom vården beror detta åtminstone delvis på dåliga arbetsförhållanden och otillräckliga löner.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online