Är mänskliga tänder gjorda av elfenben? Så här ligger det till

Nej, mänskliga tänder är inte gjorda av elfenben – men de är faktiskt besläktade på ett intressant sätt. Här går vi igenom vad som skiljer dem åt, och vad de har gemensamt.

Vad är elfenben?

Elfenben är ett tätt, vitt material som kommer från betarna hos elefanter, valrossar, flodhästar och andra djur. Det har i århundraden använts för att tillverka smycken, musikinstrument och konstföremål, vilket tyvärr bidragit till tjuvjakt och hotade djurpopulationer världen över.

Vad består mänskliga tänder av?

En mänsklig tand byggs upp av flera olika vävnader:

• Emalj – det yttre skyddande lagret på tandkronan, och den hårdaste substansen i hela människokroppen.
• Dentin – en hård men något mer elastisk vävnad som utgör huvuddelen av tanden och ligger under emaljen.
• Pulpa – tandens innersta del, som innehåller nerver och blodkärl.

Sambandet mellan tänder och elfenben

Här blir det verkligen intressant: kemiskt sett är dentinet i mänskliga tänder mycket likt elfenben, eftersom elfenben i grunden är just dentin från djurens betar. Båda materialen består främst av mineraler som hydroxyapatit samt proteinet kollagen.

Trots denna likhet säger man dock inte att mänskliga tänder är gjorda av elfenben. Det är snarare tvärtom – elfenben kan betraktas som en särskild form av dentin som finns i stora däggdjurs betar.

Sammanfattning

Mänskliga tänder är alltså inte gjorda av elfenben. De består av dentin som skyddas av ett lager emalj, medan elfenben är materialet från betar hos elefanter, valrossar och liknande djur. Även om de delar en liknande kemisk sammansättning är det två helt olika begrepp.