Vad kännetecknar vitt nossyndrom (WNS)? Symtom och fakta om fladdermössenas dödliga svampsjukdom

Vitt nossyndrom (White-nose syndrome, WNS) är en dödlig svampsjukdom som drabbar övervintrande fladdermöss i Nordamerika. Sjukdomen orsakas av svampen Pseudogymnoascus destructans (Pd) och har dödat miljontals fladdermöss sedan den först upptäcktes i delstaten New York år 2006.

Här går vi igenom de viktigaste kännetecknen och symtomen vid WNS.

1. Vit svamp på nosen och vingarna

Det mest distinkta tecknet på WNS är en synlig, vit svampbeläggning på fladdermusens nos och vingar. Svampen kan även förekomma på öronen, svansen och andra delar av kroppen – därav sjukdomens namn.

2. Störda vinterdvalor

WNS stör fladdermössens normala övervintringsmönster. Smittade djur vaknar betydligt oftare ur sin vinterdvala än friska individer. Varje uppvaknande förbrukar värdefull energi, vilket leder till viktminskning och i förlängningen svält innan våren kommer.

3. Onormalt beteende

Sjuka fladdermöss uppvisar ofta ovanligt beteende, till exempel att de flyger mitt på dagen under vintern eller söker sig till exponerade platser nära grottingångar. Många smittade djur har också svårt att flyga och framstår som klumpiga och desorienterade.

4. Hög dödlighet

WNS är ofta dödligt. De flesta smittade fladdermöss dör inom några veckor till månader efter att ha insjuknat, ofta på grund av uttömda energireserver.

5. Sprids genom kontakt

Sjukdomen sprids huvudsakligen genom direktkontakt mellan smittade och friska fladdermöss. Svampens sporer kan även överföras via kontaminerade ytor, såsom grottväggar och viloplatser. Detta gör att människor omedvetet kan bidra till spridningen genom kläder och utrustning som använts i infekterade grottor.

6. Förödande effekter på bestånden

WNS har haft en katastrofal inverkan på fladdermuspopulationerna i Nordamerika. Vissa arter har minskat med upp till 90 procent sedan sjukdomen upptäcktes första gången, med allvarliga konsekvenser för ekosystemen eftersom fladdermöss spelar en nyckelroll i insektsbekämpningen.

7. Forskning pågår

Forskare arbetar intensivt med att bättre förstå WNS och hitta sätt att stoppa dess spridning. Idag finns ingen botande behandling, men studier av vacciner, probiotika och miljöåtgärder pågår för att skydda kvarvarande bestånd.