Med blotta ögat ser kompakt ben tätt och fast, medan svampigt ben har ett poröst, bikakeformat utseende. Kompakt ben är också hårdare och styvare än svampigt ben, som är mer flexibelt och stötdämpande. Dessutom innehåller kompakt ben färre blodkärl än svampigt ben, vilket bidrar till dess högre densitet.
