Alveolerna – lungornas små luftsäckar där syre överförs till blodet

De små luftsäckarna i slutet av bronkiolerna kallas alveoler. Det är här lungornas viktigaste arbete sker: syret vi andas in passerar genom alveolernas tunna väggar och tas upp av blodet via de fina kapillärer som omger dem.

Vad är alveoler?

Alveolerna är mikroskopiska, ballongliknande strukturer som sitter i änden av luftvägarnas finaste förgreningar, bronkiolerna. En vuxen människa har uppskattningsvis 300–500 miljoner alveoler, vilket tillsammans ger en yta på cirka 70 kvadratmeter – ungefär lika stort som en tennisbana. Denna enorma yta gör att gasutbytet kan ske snabbt och effektivt.

Hur sker gasutbytet?

När vi andas in fylls alveolerna med syrerik luft. Syremolekylerna diffunderar genom den tunna vävnaden i alveolväggarna och vidare in i kapillärerna, där de binds till hemoglobinet i de röda blodkropparna och transporteras ut till kroppens celler. Samtidigt rör sig koldioxid, en restprodukt från ämnesomsättningen, åt andra hållet – från blodet ut i alveolerna – för att sedan andas ut.

Varför är detta viktigt?

Utan ett fungerande gasutbyte i alveolerna kan kroppens celler inte få det syre de behöver för att producera energi. Sjukdomar som KOL, emfysem och lunginflammation kan skada alveolerna och allvarligt försämra andningsfunktionen, vilket visar hur avgörande dessa små strukturer är för vår hälsa.