Antikropp – vad betyder den medicinska termen för ett protein som framkallas av ett antigen?

Den medicinska termen för ett specifikt protein som framkallas av ett antigen är antikropp. Antikroppar kallas även för immunoglobuliner och är proteiner som bildas av immunsystemet när kroppen utsätts för främmande ämnen, såsom virus, bakterier, gifter eller andra antigener.

När ett antigen tränger in i kroppen känner immunsystemets B-celler igen det och börjar producera antikroppar som är skräddarsydda för just detta ämne. Varje antikropp har en unik form som passande exakt mot sitt specifika antigen, ungefär som en nyckel i ett lås. Därför kan kroppen utveckla miljontals olika antikroppar för att kunna försvara sig mot en mängd olika hot.

Hur fungerar antikroppar?

Antikroppar binder till antigener och hjälper till att neutralisera dem, vilket förhindrar att de orsakar sjukdom. Detta sker bland annat genom att:

• Neutralisering – antikropparna blockerar virus och gifter så att de inte kan fästa vid eller angripa kroppens celler.
• Opsonisering – antigenerna märks ut så att vita blodkroppar lättare kan upptäcka och oskadliggöra dem.
• Aktivering av komplementsystemet – en kedja av reaktioner startas som hjälper till att bryta ner bakterier.

Antikropparnas roll inom medicinen

Antikroppar spelar en central roll både i kroppens naturliga immunförsvar och inom modern medicin. Efter en infektion eller en vaccination finns antikroppar kvar i kroppen, vilket ger skydd mot framtida angrepp av samma patogen – detta kallas immunitet.
Inom diagnostiken används antikroppar för att påvisa tidigare infektioner, exempelvis vid blodprov för covid-19 eller HIV. De används också som verktyg i behandling, så kallade monoklonala antikroppar, som riktar sig specifikt mot cancerceller eller inflammatoriska sjukdomar.