Matjord har en mörk färg främst på grund av närvaron av organiskt material, vilket är nedbrutet växtmaterial. Organiskt material är rikt på kol, kväve och andra näringsämnen som är nödvändiga för växternas tillväxt. När växter växer tar de upp dessa näringsämnen från jorden, och när de dör och sönderfaller återför de dem till jorden i form av organiskt material. Denna process, tillsammans med ackumulering av andra organiska material som animaliskt avfall, nedfallna löv och rotsystem, bidrar till den mörka färgen av matjorden.
Det organiska materialet i matjorden ökar också dess förmåga att hålla vatten och behålla näringsämnen, vilket ytterligare stödjer växternas tillväxt. Den mörka färgen på matjorden fungerar alltså som en indikator på dess fertilitet och allmänna hälsa.
