Polystyrenskum, bättre känt under varumärkesnamnet frigolit (Styrofoam), är materialet bakom många engångskoppar och take away-förpackningar på restauranger. Materialets låga vikt och goda isoleringsförmåga gör det också till ett populärt val för muggar, tallrikar och skålar vid familjepicknickar. Men styren, den kemiska byggstenen i polystyrenskum, har kopplats till en rad hälsoproblem. Styren kan läcka från koppar och behållare ut i varma drycker och mat, och särskilt i alkohol samt fettrika drycker och livsmedel. Konsumenter som dricker ur polystyrenkoppar fyra gånger om dagen i tre år får i sig ungefär en hel kopp värd av styren tillsammans med dryckerna.
Kortvariga symtom vid överexponering för styren kan innefatta irritation i hud, ögon och övre luftvägar samt magbesvär. Generellt räcker exponeringen från polystyrenkoppar och behållare inte för att orsaka akuta symtom hos vanliga konsumenter, men personer som bor nära fabriker som tillverkar polystyrenförpackningar eller arbetar i sådana anläggningar kan utveckla biverkningar av kontakten med ämnet. Typiska tecken på akut styrenpåverkan är huvudvärk, trötthet och känslor av berusning.
Forskare har kopplat kronisk exponering för även små mängder styren i polystyrenskum till depression och hormonell obalans. Studier visar att styren efterliknar östrogen och kan störa hormonbalansen, vilket i sin tur kan orsaka sköldkörtelproblem och oregelbundna menstruationer. Blodsjukdomar, bland annat låga blodplätts- eller hemoglobinvärden, har kopplats till långvarig styrenexponering, liksom kromosomavvikelser och lymfatiska abnormaliteter. Styren kan dessutom ansamlas i hjärnans, ryggmärgens och nervernas vävnader och ge upphov till trötthet, nervositet och sömnproblem. Internationella cancerforskningsbyrån (IARC) klassar styren som en möjlig cancerframkallande faktor för människor, och vissa forskare har kopplat ämnet till bröstcancer och prostatacancer.
Produktionen av polystyrenskum genererar enorma mängder flytande och fast avfall. USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) rankade polystyrentillverkning som landets femte största källa till farligt avfall. Tillverkningsprocessen släpper också ut kolväten i luften, vilka sjunker till marknivå och reagerar med atmosfäriska kväveoxider och bildar troposfäriskt ozon – ett allvarligt luftförorening som kan orsaka bröstsmärtor, hosta, pipande andning och lungbesvär hos personer som motionerar utomhus. National Bureau of Standards Center for Fire Research identifierade nästan 60 kemiska biprodukter som släpps ut i luften när polystyrenskum bränns på soptippar och andra avfallsanläggningar.
Dessutom utgör polystyrenkoppar och behållare 25–30 procent av deponivolymen i USA. När skummet hamnar i naturen som skräp sönderdelas det i småbitar som kan kväva vilda djur och blockera deras matsmältningskanaler. Flera kommuner, däribland Portland i Oregon och Orange County i Kalifornien, har därför förbjudit polystyrenskum för att begränsa materialets miljöpåverkan.
Hemma eller på kontoret kan du enkelt byta ut polystyrenkoppar, tallrikar och skålar mot keramiska alternativ. När du beställer take away eller tar hem rester från en restaurang bör du omedelbart flytta över drycker och mat från polystyrenbehållare till glas eller keramik. Handla gärna livsmedel som förvaras i glasburkar och glasflaskor i stället för plast eller skum. Om plast- eller skumförpackad mat är enda alternativet, välj den största förpackningen så att matens kontaktyta med behållaren blir mindre. Mikrovärm aldrig mat i polystyrenbehållare – skummet kan smälta och påskynda läckaget av styren till din mat och dryck.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online