Vad är en exciterad nervcell? Så fungerar signalöverföringen i hjärnan

Vad betyder det att en nervcell är exciterad?

En exciterad nervcell (neuron) är en cell som har stimulerats och befinner sig i processen att överföra en elektrisk och kemisk signal till en annan nervcell. Detta tillstånd uppstår när cellen får tillräckligt stark stimulans för att nå den så kallade tröskelnivån, vilket utlöser en aktionspotential – en kortvarig elektrisk impuls som färdas längs nervcellens utskott.

Processen kallas neural transmission och är grundläggande för allt vi gör: från att röra våra muskler och uppfatta sinnesintryck till att tänka, minnas och känna känslor.

Så går signalöverföringen till

När en aktionspotential når slutet av en nervcell, det vill säga axonterminalen, frisätts signalsubstanser (neurotransmittorer) i det synaptiska gapet – det tunna utrymme som skiljer två nervceller åt.

Frisättningen sker genom följande steg:

1. Elektrisk impuls anländer

Aktionspotentialen färdas längs axonen fram till synapsen, där den gör att kalciumjoner strömmar in i cellen.

2. Signalsubstanser frisätts

Kalciuminflödet triggar små blåsor (vesiklar) att släppa ut neurotransmittorer, exempelvis dopamin, serotonin eller glutamat, i det synaptiska gapet.

3. Bindning till receptorer

Signalsubstanserna vandrar över gapet och binder till specifika receptorer på den mottagande cellens yta – den så kallade postsynaptiska nervcellen.

4. Ny cell blir exciterad

När signalsubstanserna binder till receptorn kan de öppna jonkanaler, vilket ändrar den elektriska laddningen inuti den postsynaptiska cellen. Om stimulansen är tillräckligt stark blir även denna cell exciterad och skickar vidare en ny aktionspotential.

Signalöverföring över långa avstånd

Eftersom varje exciterad nervcell i sin tur kan excitera nästa cell i kedjan kan signaler fortleda över långa distanser i kroppen. En signal från ryggmärgen till en muskel i foten kan exempelvis passera flera nervceller på vägen – allt sker dock blixtsnabbt, ofta på bara millisekunder.

Denna kedjereaktion gör att nervsystemet kan samordna komplexa funktioner, styra kroppsrörelser, bearbeta information från sinnen och möjliggöra högre mentala processer som språk och problemlösning.

Sammanfattning

En exciterad nervcell är alltså en cell som har aktiverats och aktivt överför en signal till nästa cell via signalsubstanser i det synaptiska gapet. När den mottagande cellen i sin tur exciteras fortsätter signalen sin väg – en elegant och oerhört snabb kommunikationskedja som ligger till grund för hela nervsystemets funktion.