Har en loppa ryggben?

Nej, en loppa har inget ryggben. Loppor är insekter och saknar helt ryggrad – till skillnad från däggdjur, fåglar, fiskar och reptiler som alla har ett inre skelett med ryggben.

Ett skelett på utsidan

I stället för ett ryggben har loppan ett så kallat exoskelett. Ett exoskelett är ett hårt yttre hölje som omger och skyddar kroppen från utsidan. Det fungerar samtidigt som pansar, stödstruktur och fäste för muskler.

Exoskelettet består av kitin

Exoskelettet är byggt av ett material som kallas kitin. Kitin är ett starkt och lätt naturmaterial som även återfinns hos andra leddjur, exempelvis kräftdjur, spindlar och skalbaggar.

Detta yttre hölje ger loppan flera fördelar:

• Skydd – mot fysiska skador och rovdjur.
• Mot uttorkning – höljet hindrar kroppens vätskor från att avdunsta.
• Styrka – trots sin ringa storlek är loppans kropp extremt tålig.

Nackdelen med ett exoskelett

En begränsning är att exoskelettet inte kan växa med djuret. Därför måste loppan ömsa hud flera gånger under sin utveckling innan den når vuxen ålder.

Kuriosa: naturens mästare på att hoppa

Det lätta men robusta exoskelettet gör loppan till en av naturens främsta hoppare. En loppa kan hoppa över hundra gånger sin egen kroppslängd – något som skulle motsvara att en människa hoppade hundratals meter på en enda gång.