Malaria har funnits hos människan i över 50 000 år och kallades förr för ”romersk feber”. Sjukdomen kan till och med ha bidragit till Romarrikets fall. Namnet malaria kommer från det medeltida italienska uttrycket mala aria, som betyder ”dålig luft” – man trodde då att sjukdomen spreds genom illaluktande luft från träskmarker.
Ordet mosquito betyder ”liten fluga” på spanska. Till utseendet liknar myggorna ofta harkrankar, men till skillnad från dessa har de ett munparti som är anpassat för att sticka igenom hud. Hanmyggorna lever av nektar från blommor, men honmyggan behöver ett blodmål för att kunna producera ägg.
Malaria sprids när en honmygga biter en person som redan är smittad. Myggan suger i sig blod som innehåller malariaparasiter av typen plasmodium. När myggan sedan biter nästa person sprutas parasiterna in i offrets blod via myggans saliv. Sjukdomen ger hög feber, frossa och svår trötthet och kan snabbt bli livshotande utan behandling.
Cirka två miljoner människor dog årligen av malaria under lång tid, och nio av tio dödsfall beräknades vara barn söder om Saharaöknen. Även om WHO:s senare siffror visar en minskning till drygt 600 000 dödsfall per år är malaria fortfarande en av världens allvarligaste hälsoproblem. Sjukdomen hänger ofta samman med fattigdom och gör det svårt för drabbade länder att utvecklas ekonomiskt, eftersom den belastar både hälsovården och arbetskraften.
Det uppskattas att endast en av tjugo personer i Afrika har ett myggnät över sängen. Sådana nät kan kraftigt minska smittspridningen av malaria, och när de dessutom är impregnerade med insekticid blir de dubbelt så effektiva. Impregnerade sängnät skyddar inte bara den enskilda personen utan minskar även antalet myggor i hela området.
Malaria Awareness Day instiftades av USA:s dåvarande president George W. Bush år 2007, när han uppmanade amerikanerna att hjälpa till att utrota malaria i Afrika. Dagen uppmärksammas varje år den 27 april i samarbete med den ideella organisationen Malaria No More, som har distribuerat miljontals myggnät över hela den afrikanska kontinenten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online