Kemoterapi har länge använts som behandling mot olika former av cancer, ofta i kombination med strålbehandling och kirurgi. Under lång tid har dock många patienter klagat på nedsatta kognitiva funktioner efter kemoterapibehandlingar – symptom som länge avfärdats av läkare och den medicinska professionen som enbart biverkningar av utmattning efter de tuffa behandlingsperioderna.
Nya forskningsrön har dock kommit fram som visar att så kallad "kemohjärna" (engelska: chemo brain) är ett verkligt tillstånd. Detta kan komma att förändra hur kemoterapi utförs och följs upp i framtiden.
Att uppleva en viss grad av nedsatt mental skärpa under eller efter kemoterapisessioner är inte ovanligt och ger sällan anledning till oro. Enligt ScienceDaily är det dock de nästan 15 procent av patienterna som fortsätter att lida av kognitiv svikt veckor och månader efter avslutad behandling som gett läkare anledning att stanna upp och tänka igen.
Ännu mer intressant är att de flesta av dessa patienter beskriver nästan identiska symptom: en allmän mental dimma, minnesproblem samt svårigheter med siffror och koncentration.
Fram till nyligen har många läkare och specialister inom området avfärdat dessa symptom som en del av den generella trötthet som följer med de ibland brutala behandlingscyklerna. Kemoterapi tar påtagligt på patientens styrka, både mentalt och fysiskt, vilket nästan säkert ligger bakom en stor del av de kortvariga mentala problemen.
Enligt The New York Times har dock nyare studier visat akuta förändringar i hjärnmönstren hos vissa patienter långt efter att behandlingarna avslutats – något som slutgiltigt bevisar att det finns mer i spelet än enbart trötthet.
Eftersom forskningen kring kemoterapi och hjärnan fortfarande är i sin linda saknas en bred konsensus om varför denna kognitiva svikt uppstår, och varför den endast drabbar en relativt liten grupp patienter. Det finns dock flera teorier som kan leda till mer definitiva svar i framtiden.
Vissa experter menar att vissa kemikalier som används i kemoterapin kan ha en direkt effekt på hjärnans nervceller. Dessa experter har fått stöd genom ytterligare studier på både människor och djur under senare år.
Även om vetenskapen fortfarande är preliminär har nyligen genomförda experiment pekat ut en särskild kemikalie som trolig orsak till kemohjärna. Den handlar om 5-fluorouracil, förkortat 5-FU, som används för att stoppa celldelning hos cancerpatienter.
Utöver att döda cancerceller har forskare upptäckt att detta ämne även kan skada celler i centrala nervsystemet – celler som är avgörande för en frisk hjärnfunktion.
Kemoterapi är fortfarande ett av de mest kraftfulla verktygen i kampen mot många former av cancer, men läkare är medvetna om att försiktighet krävs framöver. Det tyder på att vissa former av kemoterapi får kraftiga konsekvenser för cellerna i centrala nervsystemet, men det återstår att ta reda på varför vissa kemikalier har större effekt än andra – och varför vissa patienter är mer mottagliga än andra.
När dessa frågor har besvarats fullt ut kommer läkare att kunna hitta behandlingsmetoder som botar cancern utan att äventyra patientens mentala skärpa. Fram till dess är ökad medvetenhet och uppföljning av patienters kognitiva hälsa ett viktigt steg i rätt riktning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online