Strålbehandling vid cancer i brösthålan: vanliga biverkningar du bör känna till

Strålbehandling används för att behandla många olika typer av cancer, bland annat cancerformer som drabbar brösthålan, såsom lungcancer och bröstcancer. Även om behandlingen ofta är effektiv för att bekämpa tumörer kan flera potentiella biverkningar uppstå när strålning riktas mot bröstkorgens område. Att känna till dessa biverkningar hjälper patienter och anhöriga att förbereda sig och veta när de bör kontakta vården.

Vad är strålbehandling?

Enligt National Cancer Institute använder strålbehandling riktade energistrålar för att döda cancerceller i en tumör. Vårdpersonal planerar och riktar strålningen så exakt som möjligt mot tumören för att skada det omgivande friska vävnaden så lite som möjligt. Trots detta kan närliggande organ i brösthålan påverkas, vilket ligger bakom många av de biverkningar som beskrivs nedan.

Minskat surfaktant i lungorna

Enligt American Cancer Society kan strålbehandling mot bröstet leda till en minskning av surfaktant – ett ämne som kroppen producerar för att hålla luftvägarna öppna och lungblåsorna utspända. När nivån av surfaktant sjunker kan patienten uppleva:

• Andnöd
• Hosta
• Sväljsvårigheter

Dessa besvär kan ofta lindras med kortikosteroider (kortison), som läkare kan förskriva efter individuell bedömning.

Fibros – ärrbildning i lungvävnaden

Ett annat möjligt resultat av strålbehandling mot brösthålan är att lungorna utvecklar ärrbildning, så kallad fibros. Detta kan ske månader eller till och med år efter avslutad behandling. Ärrbildningen gör lungvävnaden stelare och minskar lungornas förmåga att fyllas med luft, vilket ofta yttrar sig som bestående andnöd, särskilt vid fysisk ansträngning.

Påverkan på matsmältningskanalen

Strålning mot brösthålan kan även irritera organ i matsmältningssystemet som ligger inom bestrålningsfältet. Inflammation och svullnad i matstrupen, magsäcken eller tjocktarmen kan ge symtom som:

• Illamående
• Kräkningar
• Diarré
• Svårigheter att svälja

Många patienter får lindring genom receptfria antacida (syranneutraliserande läkemedel), men det är alltid klokt att diskutera lämplig behandling med läkare eller sjuksköterska.

Andra vanliga biverkningar

Utöver de organspecifika besvären kan strålbehandling i allmänhet orsaka:

• Trötthet – en djup utmattning som inte alltid lindras av vila och som ofta ökar under behandlingsperioden.
• Torr hud i det bestrålade området.
• Hudklåda och irritation, liknande solbränna.

När ska man kontakta vården?

Biverkningarnas omfattning varierar från person till person och beror bland annat på stråldos, behandlingsområde och patientens allmänna hälsa. Kontakta ditt vårdteam om du upplever kraftig andnöd, hög feber, blodiga upphostningar eller svår smärta – dessa symtom bör alltid utredas snarast.