Vilken typ av elektromagnetisk strålning får vissa ämnen att fluorescera?

Det korrekta svaret är: a) ultravioletta strålar.

Vad är fluorescens?

Fluorescens är ett fysikaliskt fenomen där ett ämne utsänder ljus efter att ha absorberat ljus eller annan elektromagnetisk strålning. När molekylerna i ämnet tar upp energin från det infallande ljuset hamnar de i ett exciterat tillstånd. När de sedan återvänder till sitt grundtillstånd frigörs energin som synligt ljus.

Därför orsakar ultravioletta strålar fluorescens

Ultraviolett (UV) strålning har en kortare våglängd och högre energi än synligt ljus. Detta gör att UV-strålning kan excitera elektronerna i många ämnen, vilket i sin tur leder till att ämnet utsänder synligt ljus – alltså fluorescerar.

Ett intressant samband är att ljuset som utsänds av ett fluorescerande ämne normalt har en längre våglängd än det ljus som ursprungligen absorberades. Detta beror på att en del av energin går förlorad innan ljuset emitteras, ett fenomen som kallas Stokes-förskjutning.

Exempel från vardagen

Fluorescens förekommer i många sammanhang, till exempel:

• Whitening-medel i tvättmedel – får vita kläder att se extra rena ut i solljus.
• Markörpennor – lyser starkt under UV-ljus.
• Gems och mineraler – används inom geologin för att identifiera olika material.
• Säkerhetsmärken – exempelvis på sedlar och körkort för att motverka förfalskning.

Varför inte de andra alternativen?

• Infraröda vågor har för låg energi för att excitera elektroner och orsaka fluorescens.
• Röntgenstrålar kan visserligen framkalla ljusutstrålning i vissa material, men det är inte den klassiska formen av fluorescens som frågan syftar på.
• Kosmiska strålar består huvudsakligen av laddade partiklar, inte elektromagnetisk strålning i den mening frågan avser.