Lyme-sjukdomen orsakas av en spiralformad bakterie – en så kallad spiroket – som överförs till människan genom bett från infekterade fästingar, främst hjortfästingen. Innan sjukdomen identifierades och fick sitt namn förväxlades den ofta med reumatoid artrit. Utöver ledvärk kan sjukdomen även ge besvär i huden, hjärtat och nervsystemet. Ett karakteristiskt drag är att symtomen ofta tycks variera med årstiderna, vilket kan försvåra både diagnos och behandling.
Lyme-sjukdomen är en kronisk sjukdom som utvecklas i tre tydliga faser. Den första fasen inleds när en person blir biten av en smittbärande fästing, vilket ger en lokal inflammation, ofta i form av en ringformig rodnad runt bettet. Den andra fasen kallas "tidigt disseminerad sjukdom" och innebär att bakterien spridits till hjärta och nervsystem. Den tredje fasen, den så kallade "sena sjukdomen", kännetecknas av skador på känselnervarna samt artrit.
Lyme-sjukdomen smittar oftast under vår och sommar, när fästingpopulationerna är som störst. Månaderna mellan maj och augusti brukar därför kallas fästingsäsong eller Lyme-säsong. Eftersom sjukdomen utvecklas långsamt i tre faser kan drabbade personer lätt tro att deras föränderliga symtom hänger samman med årstidernas växlingar. En person som exempelvis blir biten i maj och får rodnad och svullnad vid bettstället kan, när bakterien sprider sig i kroppen under flera månader, felaktigt koppla nästa omgång symtom till höstens ankomst.
I vissa delar av landet – särskilt i nordöstra USA – dör inte de fästingar som bär på Lyme-sjukdomen under vintern. Personer som felaktigt kopplar symtom från olika stadier av sjukdomen till viss tid på året kanske aldrig förstår att besvären beror på Lyme-sjukdomen. Det gör dem också mindre benägna att söka vård, eftersom de helt enkelt inte förknippar sina symtom med sjukdomen.
Alla som lider av ledinflammation och artrit kan intyga att symtomen ofta känns värre i kallt eller regnigt väder. Eftersom den tredje fasen av Lyme-sjukdomen innefattar inflammation och artrit kan dessa personer uppleva en försämring av sina besvär under vinterhalvåret.
Om sjukdomen upptäcks tidigt kan Lyme-sjukdomen oftast botas med en antibiotikakur på tre till fyra veckor. Skador som bakterien hunnit orsaka i kroppens stora organsystem under lång tid är dock vanligtvis irreversibla. Det innebär att en person med senstadiesjukdomen kan tvingas leva med kronisk inflammation som förvärras varje vinter – ännu ett skäl att söka vård tidigt vid misstanke om fästingburen infektion.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online