Exocytos: Processen då signalsubstansen lämnar den presynaptiska terminalknappen

Vad kallas processen då signalsubstansen lämnar den presynaptiska terminalknappen?

Processen genom vilken signalsubstansen (neurotransmittorn) lämnar den presynaptiska terminalknappen kallas exocytos. Det är en grundläggande mekanism för hur nervceller kommunicerar med varandra över synapser.

Exocytos är allmänt definierad som den process där en cell frisätter material genom att utsöndra det via plasmamembranet. I nervsystemet innebär detta att neurotransmittormolekyler som lagrats i små blåsor, så kallade synaptiska vesiklar, töms ut i synapsspalten.

Så går processen till steg för steg

När en aktionspotential når den presynaptiska terminalen utlöses en noggrant samordnad sekvens av händelser:

• Aktionspotentialen anländer. Den elektriska impulsen sprids längs axonet fram till terminalknappen.
• Kalciumkanaler öppnas. Spänningskänsliga kalciumkanaler i den presynaptiska membranet öppnas, vilket låter kalciumjoner (Ca²⁺) strömma in i terminalknappen.
• Kalciuminfluxen triggar fusion. Den ökade koncentrationen av kalcium får de synaptiska vesiklarna att flytta sig mot membranet och fusionera med det.
• Signalsubstansen frisätts. Vesikelns membran smälter samman med det presynaptiska membranet, varvid neurotransmittormolekylerna släpps ut i synapsspalten – det smala mellanrummet mellan den presynaptiska och den postsynaptiska nervcellen.

Varför är exocytosen viktig?

Utan exocytos skulle signalöverföringen mellan nervceller inte fungera. När neurotransmittorerna väl finns i synapsspalten binder de till receptorer på den postsynaptiska cellens membran, vilket antingen aktiverar eller hämmar den mottagande cellen. Processen är dessutom extremt snabb – den sker på bara några tusendelar av en sekund – vilket möjliggör den snabba kommunikation som nervsystemet kräver.

Efter frisättningen återtas signalsubstansen vanligtvis upp av den presynaptiska cellen eller bryts ner av enzymer, så att synapsen kan återställas och vara redo för nästa signal.