När en atom blir instabil på grund av ett överskott av neutroner eller protoner försöker den återgå till ett stabilt tillstånd genom att avge partiklar och energi. Denna energi kan ta många former, och alla hör till den övergripande kategorin radioaktivitet. I stora doser kan radioaktivitet vara extremt farligt, men mindre exponering för låga strålnivåer förekommer naturligt i vår vardag och är i princip ofarlig.
Det finns flera olika metoder för att mäta radioaktivitet, men den enhet som vanligast används för att mäta strålningsexponering över tid är rem. En rem motsvarar ungefär den stråldos man får vid en helkroppsskanning med datortomografi. En tusendels rem, det vill säga en millirem, ligger nära den dos du får vid en enkel tandröntgen.
I genomsnitt utsätts du för cirka 360 millirem per år enbart från bakgrundsstrålning och andra naturliga källor. Enligt Radiation Information Network ökar varje ytterligare hel rem under ett år din risk att drabbas av cancer eller strålningsrelaterad sjukdom med ungefär 0,04 procent.
Eftersom rem och millirem kan vara svårbegripliga för den som inte är insatt i radioaktivitet och angränsande områden, har vissa fysiker börjat beskriva extremt små stråldoser i form av så kallade bananekvivalenter. Bananer innehåller nämligen små mängder av det radioaktiva grundämnet kalium, och att äta en enda banan ger dig ungefär 10 mikorem, alltså 10 miljondels rem, strålning.
Du skulle bli ordentligt mätt och må dåligt långt innan du hunnit äta tillräckligt många bananer för att absorbera en farlig dos. Däremot innehåller hela containerlaster av bananer så mycket radioaktivitet att de kan utlösa lågnivålarmsutrustning vid hamnar och gränsövergångar.
Vissa byggmaterial kan faktiskt öka din årliga strålexponering. En bänkskiva i granit kan vara en självklarhet i ett vackert kök, men materialet innehåller även spår av uran, vilket gör det lätt radioaktivt. Hur intensiv strålningen är beror på stenens exakta sammansättning, men i genomsnitt ökar användning av en granitbänkskiva cirka två timmar om dagen din årliga dos med 10 till 13 millirem.
Byggnader uppförda i granit, som Kapitolium i Washington och Grand Central Station i New York, ger sina anställda en extra exponering på mellan 80 och 100 millirem varje år.
I början av 1900-talet, innan man helt förstått vad strålning innebar, blev radioaktiva material föremål för en kort men intensiv populär trend. Radium, ett starkt radioaktivt mineral, användes i kosmetika, livsmedel och terapeutiska kläder, och ett företag utvecklade till och med en vattenkylare som skulle bestråla ditt dricksvatten.
Den allmänna tron på att radiums energi kunde vitalisera människokroppen dog ut så småningom, när användarna av dessa produkter började drabbas av cancer och andra strålningsrelaterade sjukdomar. Byggnaderna där radiumhaltiga hushållsprodukter tillverkades blev så förorenade att många av platserna fortfarande uppvisar en förhöjd bakgrundsstrålning, över hundra år senare.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online