Historien bakom ASL – från antiken till det amerikanska teckenspråket

American Sign Language (ASL) har sina rötter i Frankrike och fördes över till USA under 1800-talet. Laurent Clerc, den första läraren för döva i Amerika, spelade en avgörande roll i att bygga upp ett undervisningssystem som hjälpte döva människor att lära sig och kommunicera.

Tidig historia

Redan på 400-talet f.Kr. konstaterade den grekiske filosofen Sokrates att det var helt naturligt för döva människor att kommunicera med hjälp av händerna. Handgester har alltså fungerat som ett språk i tusentals år. Mellan åren 1520 och 1584 utvecklade spanjoren Pedro Ponce de León ett system av gester för att kunna undervisa döva elever – ett banbrytande arbete inom dövundervisningens historia.

Vem var egentligen teckenspråkets fader?

Juan Pablo Martín Bonet, som levde mellan 1579 och 1629, har ofta kallats teckenspråkets fader. Detta är dock en vanlig missuppfattning: han tog felaktigt åt sig äran för Pedro Ponce de Leóns tidigare arbete med att utveckla gester för dövundervisning.

Spridningen i Europa

Mellan 1715 och 1780 bidrog Jacob Rodriguez Pereira till att sprida Ponce de Leons system för döva över stora delar av Europa. I början av 1800-talet grundade Abbé de l'Épée Nationalinstitutet för dövstumma i Frankrike. Han gav Ponce de Leons system namnet Old French Sign Language (OFSL), det vill säga det gamla franska teckenspråket.

Från Frankrike till Amerika

Ungefär 60 av de tecken som idag ingår i American Sign Language härstammar direkt från det gamla franska teckenspråket. År 1817 tog Thomas Gallaudet med sig språket till USA efter sina studier vid Nationalinstitutet för dövstumma, där han hade undervisats av Laurent Clerc.

Den första skolan för döva i USA

Samma år, 1817, öppnade Gallaudet och Clerc den första skolan för döva i landet. Skolan fick namnet Connecticut Asylum for the Education and Instruction of Deaf and Dumb Persons och låg i West Hartford, Connecticut. Den blev startskottet för en organiserad dövundervisning i Amerika.

Kul fakta: textningens genombrott

År 1980 blev textning, så kallad closed captioning, tillgänglig för tv-tittare. Texten längst ned på skärmen gjorde det möjligt för döva personer att läsa vad som sades i tv-programmen – ett viktigt steg mot ett mer tillgängligt medielandskap.