Vad är kwashiorkor?
Kwashiorkor är en allvarlig form av undernäring som orsakas av brist på protein i kosten. Tillståndet drabbar framför allt barn mellan 1 och 3 års ålder och förekommer oftast i regioner med fattigdom och begränsad tillgång till näringsrik mat. Utan tillräckligt med protein kan kroppen inte bygga upp muskler, producera viktiga blodproteiner eller upprätthålla ett fungerande immunförsvar.
Vanliga tecken och symptom
De mest karakteristiska symptomen på kwashiorkor inkluderar:
- Ödem: Svullnad i ansikte, ben och buk beroende på låga nivåer av albumin i blodet (hypoalbuminemi).
- Uppsvälld buk ("potbuk"): Orsakas av vätskeansamling kombinerat med muskelatrofi, det vill säga att musklerna krymper.
- Hudförändringar: Fläckvis hyperpigmentering (mörkare hud) och depigmentering (ljusare hud), ofta tillsammans med torr, fjällande hud som kan likna flagnande färg.
- Tillväxthämning: Barnet växer och ökar i vikt långsammare än normalt.
- Apati och irritabilitet: Barnet verkar likgiltigt, slöht eller blir lätt irriterat.
- Fettlever och leverskador: Levern svullnar av fettansamling och kan ta permanent skada.
- Nedsatt immunförsvar: Kroppen får svårare att bekämpa sjukdomar, vilket ger ökad risk för infektioner.
- Hårförändringar: Håret blir tunnare, sprödare och kan anta en blek eller rödaktig ton.
- Muskelsvind: Armar, ben och överkropp förlorar muskelmassa trots den uppsvällda buken.
Långsiktiga effekter av kwashiorkor
Om kwashiorkor inte behandlas i tid kan tillståndet leda till bestående konsekvenser, även efter att barnet börjat få näringsriktig mat igen:
- Permanent skada på den mentala utvecklingen och den fysiska tillväxten.
- Ökad mottaglighet för infektioner och andra hälsoproblem under hela livet.
Sammanfattning
Kwashiorkor är ett livshotande tillstånd som kräver snabb medicinsk vård. Behandlingen innebär en försiktig, gradvis återintroduktion av energi och protein under läkarövervakning, samtidigt som eventuella infektioner och elektrolytrubbningar åtgärdas. Ju tidigare tillståndet upptäcks och behandlas, desto större är chansen att barnet undviker bestående skador på tillväxt och utveckling.
