Vad avgör din hårfärg? Så styr melanin och gener färgen på ditt hår

Hårfärg är en av de mest synliga egenskaperna hos en människa och varierar från djupsvart och kastanjebrunt till ljust blond och eldrött. Men vad är det egentligen som bestämmer vilken färg ditt hår får? Svaret ligger främst i ett pigment som kallas melanin, tillsammans med en kombination av gener, hormoner och yttre faktorer.

Melanin – nyckeln till hårets färg

En persons hårfärg bestäms framför allt av mängden och typen av melanin som finns i hårsäckarna. Melanin är samma pigment som ger färg åt både hud och ögon. Det finns två huvudtyper av melanin:

• Eumelanin – ansvarar för bruna och svarta hårfärger.
• Feomelanin – ger röda hårfärger.

Kombinationen och proportionerna mellan dessa två pigment förklarar varför hårfärgen kan se så olika ut från person till person.

Generna styr hormonproduktionen

Mängden och typen av melanin i hårsäckarna styrs av vår arvsmassa. Generna kontrollerar produktionen av melanocyterstimulerande hormon (MSH), vilket i sin tur stimulerar bildningen av melanin. Enkelregeln lyder: ju mer MSH som produceras, desto mörkare blir hårfärgen.

Andra faktorer som påverkar hårfärgen

Förutom genetiken kan flera yttre och interna faktorer påverka hur hårfärgen ser ut och utvecklas över tid:

• Ålder – Produktionen av MSH minskar med åldern, vilket ofta leder till att håret blir grått eller vitt.
• Kost – Vissa livsmedel innehåller näringsämnen som främjar hälsosam hårtillväxt och pigmentering, exempelvis proteiner, järn, koppar och B-vitaminer.
• Solexponering – Solens UV-strålar kan bryta ner melaninet i hårsäckarna, vilket gör att håret ljusnar efter längre tid utomhus.

Vad händer när håret blir grått?

När vi blir äldre minskar aktiviteten i de pigmentbildande cellerna, så kallade melanocyter. När produktionen upphör helt växer håret ut utan pigment och framstår som vitt, medan en partiellt minskad produktion ger gråa toner. Hur tidigt detta sker är i hög grad ärftligt, men stress och livsstil kan också spela en viss roll.