Varför återkommer herpes – och hur fungerar det?

Herpes simplex virus typ 1 (HSV-1) och herpes simplex virus typ 2 (HSV-2) är två vanliga virus som orsakar herpes. Efter den första infektionen kan viruset ligga vilande i kroppens nervceller under lång tid, ofta utan att ge några symtom alls. När viruset senare aktiveras igen kan det ge upphov till återkommande utbrott.

Varför återkommer herpes?

Att herpes kommer tillbaka beror på att viruset aldrig helt försvinner ur kroppen efter den första infektionen. Det gömmer sig i nervknutor nära ryggmärgen och väntar på en möjlighet att aktiveras. Flera olika faktorer kan utlösa ett nytt herpesutbrott, bland annat:

• Stress och psykisk press
• Trötthet och sömnbrist
• Sjukdom och försvagat immunförsvar
• Menstruation
• Exponering för starkt solljus
• Vissa läkemedel

Hur uppstår ett nytt utbrott?

När viruset aktiveras vandrar det längs nervbanorna tillbaka upp till hudens yta. Där kan det bilda små vätskefyllda blåsor som är smärtsamma, kliar och som kan bestå i flera veckor innan de läker. Många upplever dessutom en känning av stickningar eller domningar i området innan blåsorna syns.

I vissa fall kan herpes även orsaka allvarligare komplikationer, exempelvis:

• Hjärninflammation (encefalit)
• Hjärnhinneinflammation (meningit)
• Ögoninfektioner som kan skada synen
• Hudinfektioner, särskilt hos personer med nedsatt immunförsvar

Behandling av herpes

Det finns idag ingen botande behandling för herpes, men det finns flera alternativ som kan minska både frekvensen och svårighetsgraden av utbrotten:

• Antivirala läkemedel – exempelvis aciklovir eller valaciklovir, som kan förkorta utbrottet om de tas tidigt
• Lokala krämer och salvor – lindrar smärta, klåda och obehag
• Livsstilsförändringar – som att identifiera och undvika dina personliga utlösare, sova gott och hantera stress

Förebygga herpes

Det finns ingen garanterad metod att helt förebygga herpes, men du kan minska risken för smitta genom att:

• Undvika direktkontakt med personer som har ett aktivt herpesutbrott
• Använda kondom vid sexuella kontakter
• Inte dela handdukar, glas eller andra personliga föremål med någon som har utbrott
• Tvätta händerna ofta och noggrant

Känner du igen dig i återkommande besvär är det klokt att kontakta vården för råd om lämplig behandling och strategier för att hålla viruset i schack.