Hur stor är risken att smittas av herpes vid kontakt med en infekterad person?

Risken att få herpes när man kommer i kontakt med någon som bär på viruset beror på flera olika faktorer – bland annat vilken typ av herpes det gäller, hur kontakten sker och hur ditt eget immunförsvar mår.

Olika typer av herpes

Det finns två huvudtyper av herpes simplex-virus: HSV-1 och HSV-2. HSV-1 orsakar vanligtvis munherpes (så kallade feberblåsor), medan HSV-2 oftast ligger bakom genital herpes.

Generellt sett är risken att smittas av HSV-1 via munnen något lägre än risken att fånga upp HSV-2 genom genital kontakt. Det beror dels på att huden på läpparna är tjockare och mer motståndskraftig, dels på att slemhinnorna i underlivet är mer mottagliga för viruset. Det är dock viktigt att veta att HSV-1 idag också kan orsaka genital herpes, framför allt genom munsex.

Smittvägar

Herpes sprids oftast genom direktkontakt med blåsor eller sår hos en smittad person. Det kan ske till exempel vid:

• Kyssning
• Delande av glas, flaskor eller bestick
• Oralsex respektive vaginalt eller analt sex

Smitta via indirekt kontakt – till exempel genom att röra vid ett föremål som viruset fastnat på – är möjlig men betydligt mindre vanlig, eftersom viruset överlever dåligt utanför kroppen.

Betydelsen av immunförsvaret

Ditt immunförsvar spelar en stor roll för hur lätt du smittas. Personer med försvagat immunförsvar, exempelvis på grund av hiv/aids eller cellgiftsbehandling, löper större risk att utveckla symtom efter exponering för viruset.

Den sammanlagda risken

Hur hög risken faktiskt är varierar alltså beroende på ovanstående faktorer. Kom ihåg att all sexuell aktivitet innebär någon form av risk, och att skyddsåtgärder alltid minskar risken för överföring. En annan viktig detalj är att herpes kan smitta även när den bärande personen inte har några synliga blåsor – så kallad asymtomatisk smitta.

Så skyddar du dig

Idag finns ingen bot mot herpes, men det finns flera sätt att minska risken för smitta:

• Undvik direktkontakt med personer som har synliga blåsor eller sår
• Använd kondom vid sex – det minskar, men eliminerar inte, risken
• Dela inte glas, flaskor eller bestick med någon som har aktiv munherpes
• Tvätta händerna ofta, särskilt efter kontakt med blåsor
• Kommunicera öppet med din partner om herpesstatus

Observera: Det finns för närvarande inget godkänt vaccin mot herpes simplex-virus. Vaccinet Gardasil 9 skyddar mot humant papillomvirus (HPV), vilket är ett helt annat virus, men inte mot herpes.

Har du symtom som tyder på herpes, eller misstänker att du blivit smittad, kontakta din vårdcentral eller en sexualmottagning för testning och råd om behandling.