Humant papillomvirus (HPV) finns i mer än 100 olika stammar. Cirka 30 av dem smittar sexuellt, och 15 stammar kan orsaka livmoderhalscancer samt andra cancerformer. Under senare år har HPV-vaccinet även väckt politisk kontrovers i USA.
Detaljer kring när och hur den första HPV-stammen upptäcktes är oklara, men papillomviruset iakttogs för första gången som en sjukdom av doktor Richard Shope vid Rockefeller University under 1930-talet. En kaninstam av papillomviruset orsakar ofta hornliknande vårtor hos infekterade kaniner. Orsaken till dessa vårtor var då okänd, men Shope experimenterade genom att ta prover från vårtorna, mala ner dem och injicera dem i friska kaniner. De friska kaninerna utvecklade snart samma vårtor. Shope identifierade inte HPV, men han drog korrekt slutsatsen att vårtorna orsakades av ett virus.
Via ett elektronmikroskop kunde forskare 1949 identifiera HPV som ett virus som förekom inuti hudvårtor. Med årens lopp upptäckte forskarna flera olika stammar i en rad lesioner och utväxter.
På 1970-talet hade läkare insett att någon form av sexuellt överförbar sjukdom låg bakom livmoderhalscancer. Man hade lagt märke till att kvinnor med livmoderhalscancer ofta också hade genital herpes. Detta var dock en ren samvarians, men läkarna skyllde ändå på herpes.
Den tyske virologen Harald zur Hausen föreslog 1976 att det var HPV, inte herpes, som orsakade livmoderhalscancer – en teori som andra forskare ursprungligen avfärdade. År 1983 och 1984 upptäckte zur Hausen HPV-DNA i tumörer vid livmoderhalscancer och bevisade därmed sin teori. För denna banbrytande forskning tilldelades han Nobelpriset i fysiologi eller medicin 2008.
Efter att zur Hausen fastställt sambandet mellan HPV och livmoderhalscancer började forskare världen över utveckla vaccin mot de två HPV-stammar som oftast kopplats till cancern. Läkemedelsbolagen tog fram två vacciner: Gardasil och Cervarix. Den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA godkände Gardasil 2006 och Cervarix 2009.
Eftersom läkare rekommenderar att unga flickor vaccineras före puberteten, för att säkerställa immunitet innan de blir sexuellt aktiva, har många föräldrar och religiösa grupper motsatt sig vaccinationen. De menar att det är olämpligt att ge unga flickor ett vaccin mot en sexuellt överförbar sjukdom och att det kan uppmuntra till promiskuitet.
Dessutom visade en studie publicerad i Journal of the American Medical Association (augusti 2009), ledd av doktor Barbara Slade med kollegor, att en mycket liten andel barn som får vaccinet drabbas av svimningsanfall eller blodproppar.
I dag ingår HPV-vaccin i vaccinationsprogrammen i många länder, däribland Sverige, där både flickor och pojkar erbjuds vaccination i skolåldern. Forskningen visar att vaccinen ger ett gott skydd mot de HPV-typer som står för största delen av alla fall av livmoderhalscancer.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online