HPV, humant papillomvirus, är en av de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna i världen. Enligt Mayo Clinic beräknas nästan 20 miljoner människor i USA bära på viruset. Det finns över 100 olika stammar av HPV, varav cirka 15 kan orsaka livmoderhalscancer. Enligt en artikel i New York Times står två stammar, HPV 16 och HPV 18, för upp till 60 procent av alla fall av livmoderhalscancer. Ofta har man ingen aning om att man smittats förrän symptom börjar visa sig – om de då över huvud taget gör det.
HPV är så vanligt att fyra av fem personer smittas vid någon tidpunkt i livet, enligt det nationella cervixcancerscreeningsprogrammet. I många fall klarar kroppen av att göra sig av med viruset på egen hand inom ett till två år efter smittan. Om viruset dock blir kvar i en kvinnas kropp utan att upptäckas kan det med tiden leda till cellförändringar och i värsta fall livmoderhalscancer.
HPV kan vara svårt att upptäcka. Eftersom en infektion kan förblir obemärkt i åratal kan du aldrig få veta att du bär på viruset. De mest synliga symptomen är vårtor, som oftast uppträder runt könsorganen men även kan dyka upp på andra delar av kroppen, exempelvis händer, fötter, ansikte, nacke, armbågar eller knän. Det kan ta allt från några månader till flera år innan symptomen blir synliga.
Hos friska personer, särskilt unga vuxna, klarar immunförsvaret ofta av att bekämpa en HPV-infektion inom några månader till två år. Den tidigare nämnda artikeln i New York Times hänvisade till en studie av 608 sexuellt aktiva kvinnor, där endast 9 procent fortfarande bar på viruset efter två år. Hos övriga kvinnor pågick infektionen i högst åtta månader. Om viruset elimineras från kroppen uppstår inga ytterligare komplikationer. Blir viruset däremot kvar i kroppen och infektionen läks inte finns det en risk att kvinnan utvecklar livmoderhalscancer.
Enligt det nationella screeningsprogrammet kan HPV finnas kvar i livmoderhalsens celler i många år. När detta sker ökar risken för livmoderhalscancer, eftersom viruset aldrig eliminerats från kroppen. Det kan ta mer än tio år innan cancer utvecklas, och du kanske aldrig får veta att en gammal HPV-infektion var orsaken. Många kvinnor lyckas dock bli av med viruset helt utan att någonsin utveckla cancer.
Använd alltid kondom vid sex. Enligt Mayo Clinic skyddar kondomen inte helt mot alla HPV-virus, men den minskar risken för smitta. Om du är sexuellt aktiv, försök att ha en monogam relation eller begränsa antalet sexualpartners.
Därtill finns vaccin som skyddar mot de farligaste HPV-typerna. Vaccination rekommenderas tidigt, helst runt 11–12 års ålder eller innan man blir sexuellt aktiv, eftersom skyddet är som bäst före eventuell exponering för viruset. I Sverige ingår HPV-vaccin numera i det allmänna vaccinationsprogrammet för både flickor och pojkar i grundskolan, vilket ger ett långsiktigt skydd mot bl.a. HPV 16 och HPV 18.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online