Vad är HPV? Allt om humant papillomvirus – smitta, symtom och skydd

Vad är HPV?

HPV (humant papillomvirus) är en av världens vanligaste sexuellt överförbara infektioner. Viruset sprids genom direkt hudkontakt, särskilt vid genital kontakt. Enligt den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA beräknas minst hälften av alla personer som har sex drabbas av HPV någon gång under livet – även de som använder kondom.

Inkubationstid

Efter smittotillfället tar det vanligtvis mellan en och sex månader innan infektionen bryter ut. Efter genomgången behandling kan viruset ligga latent i kroppen i minst tre år. Under hela denna tid kan du smitta andra, även om du själv inte uppvisar några symtom alls.

Riskfaktorer

De största riskfaktorerna för att få HPV är att ha sex med flera partners, eller att ha sex med någon som tidigare haft många partners. Eftersom infektionen ofta inte ger några märkbara tecken kan människor ovetande sprida viruset vidare till sina partners. Även med kondom finns en smittrisk, eftersom viruset kan överföras via hudytor som inte täcks av kondomen.

Konsekvenser av HPV

Vissa virustyper kan orsaka kondylom (genitala vårtor), livmoderhalscancer och vaginalcancer. Det finns över 100 olika HPV-typer, varav cirka 30 förekommer i underlivsområdet. De flesta av dessa är så kallade lågrisktyper som ger upphov till vårtor, medan 13 högrisktyper kan leda till allvarliga cellförändringar och i förlängningen livmoderhalscancer.

Så skyddar du dig

Det enda sättet att med säkerhet undvika HPV är att avstå från sexuell kontakt med personer som kan bära på viruset. Kondom minskar risken betydligt men ger inte ett fullständigt skydd, eftersom viruset kan spridas via exponerade hudområden. Vaccinet Gardasil skyddar mot flera av de farligaste HPV-typerna. I Sverige erbjuds numera gratis HPV-vaccination till både flickor och pojkar inom skolans vaccinationsprogram, vilket gett ett brett skydd i befolkningen.

Behandling

Enligt FDA finns det ingen botande behandling för själva HPV-infektionen. Däremot går många infektioner över av sig själva tack vare immunförsvaret, och konsekvenserna av viruset – som kondylom och cellförändringar som kan utvecklas till livmoderhalscancer – kan behandlas effektivt om de upptäcks i tid. Regelbundna gynekologiska kontroller med cellprovstagning är därför ett viktigt komplement till vaccinationen.