Vad orsakar HPV? Vanliga smittvägar och vad du bör veta

HPV, eller humant papillomvirus, är en av de vanligaste virusinfektionerna i världen. Infektionen kan orsaka könsvårtor, cellförändringar som kan leda till livmoderhalscancer samt i vissa fall påverka fertiliteten. Trots att viruset är mycket smittsamt går det ofta bra att behandla, förutsatt att det upptäcks i tid och får rätt vård.

Betydelse

Det finns över 100 olika varianter av HPV, och viruset drabbar nästan två miljoner människor enbart i USA. Vissa varianter är helt ofarliga, medan andra kan orsaka livmoderhalscancer eller i värsta fall leda till döden. Cirka en tredjedel av alla HPV-patienter har fått viruset genom sexuell kontakt, men nyutvecklade vacciner hjälper numera till att minska risken för smittspridning via sex.

Symtom

Många personer med HPV får inga symtom alls, vilket innebär att de ovetande kan sprida viruset vidare. De som utvecklar symtom får oftast vårtor på könsorganen eller i munnen. Dessa vårtor är ofta smärtsamma och kan vara röda eller vara sig. HPV kan dessutom orsaka cellförändringar som hos kvinnor kan utvecklas till livmoderhalscancer.

Hudkontakt

Humant papillomvirus sprids lätt genom direkt hudkontakt, och av de över 100 kända varianterna sprids fler än 60 på detta sätt. Eftersom viruset är extremt smittsamt kan det överföras även utan sexuell kontakt. Ohygieniska förhållanden, exempelvis orena toalettstolar eller delade kläder, kan också hysa viruset och bidra till smittspridning mellan personer.

Sexuell kontakt

Viruset sprids även enkelt genom sexuell kontakt, inklusive samlag och oralsex. Medan vissa patienter får karakteristiska vårtor på könsorganen eller i munnen visar andra inga märkbara symtom alls – något som gör infektionen svårare att upptäcka hos sexuella partners. För att skydda sig mot smitta bör kondom alltid användas vid sexuell kontakt.

Diagnos

Kvinnor testas i regel för HPV genom ett så kallat cellprov (pap-test), som oftast tas årligen av en läkare. Vid provet tas celler från livmoderhalsen som sedan analyseras för att upptäcka avvikelser som kan tyda på livmoderhalscancer. Även om många HPV-infektioner läker ut av sig själva med tiden kan vissa varianter leda till livmoderhalscancer, vilket kan bli dödligt om det inte behandlas snabbt.