Humant papillomvirus (HPV) är ett av världens mest förekommande virus och sprids främst genom sexuell kontakt. De flesta som infekteras märker inga symtom alls, men vissa virusstammar kan på sikt leda till allvarliga sjukdomar. HPV är en känd orsak till livmoderhalscancer samt cancer i vagina, vulva, penis och analöppningen. Viruset är dessutom den huvudsakliga orsaken till köns vårtor.
Bland sexuellt aktiva kvinnor i åldern 18–24 år uppskattas mellan 20 % och 30 % bära på viruset. Det innebär att ungefär var femte sexuellt aktiv kvinna i Australien är infekterad med HPV vid någon given tidpunkt.
Även män drabbas i hög grad av viruset. Uppskattningsvis ligger prevalensen bland sexuellt aktiva män i Australien mellan 10 % och 20 %, vilket betyder att cirka var tionde sexuellt aktiv man bär på infektionen.
Australien var ett av de första länderna i världen att införa ett nationellt HPV-vaccinationsprogram redan 2007. Tack vare höga vaccinationsgrad hos både flickor och pojkar har landet sett en markant minskning av både genitala vårtor och förändringar i livmoderhalsen som kan leda till cancer. Forskare bedömer att Australien kan bli ett av de första länderna där livmoderhalscancer elimineras som folkhälsoproblem.
De viktigaste skyddsåtgärderna mot HPV är:
• Vaccination, helst tidigt i livet
• Regelbundna cellprov för kvinnor, eftersom förändringar ofta går att upptäcka innan cancer utvecklas
• Kondomanvändning, som minskar – men inte helt eliminerar – risken för smitta
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online