År 1995 uppskattade Världshälsoorganisationen (WHO) att omkring två miljoner människor världen över levde med spetälska – en kronisk infektionssjukdom som även kallas lepra eller Hansens sjukdom.
Spetälska har funnits hos mänskligheten i tusentals år och orsakas av bakterien Mycobacterium leprae. Sjukdomen drabbar främst huden, de perifera nerverna samt slemhinnorna i övre luftvägarna. Om den inte behandlas kan den leda till allvarliga nervskador, kännedomsvikt i extremiteterna och bestående funktionshinder.
Under mitten av 1990-talet fanns de största förekomsterna framför allt i tropiska och subtropiska regioner, bland annat i delar av Asien, Afrika och Latinamerika. Indien, Brasilien och flera länder i Sydostasien stod för en stor andel av alla registrerade fall.
Redan på 1980-talet hade WHO lanserat en kombinerad läkemedelsbehandling med flera olika antibiotika, så kallad multidrogterapi (MDT). Behandlingen visade sig vara både effektiv och säker, och tack vare att läkemedlen distribuerades kostnadsfritt till drabbade länder minskade antalet fall stadigt under 1990-talet.
Det uppskattade antalet på två miljoner drabbade år 1995 var därför betydligt lägre än siffrorna från tidigare decennier – men det visade samtidigt att spetälskan fortfarande utgjorde ett globalt folkhälsoproblem som krävde fortsatta insatser.
Tack vare intensiva vaccin- och behandlingsprogram har antalet nya fall minskat kraftigt sedan dess, men spetälskan har ännu inte utrotats helt. Varje år diagnostiseras fortfarande drygt 200 000 nya fall världen över, främst i områden där tillgången till vård är begränsad.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online