Det är nyktert läsande: decennier av vetenskaplig forskning visar att alkoholkonsumtion förändrar den fortfarande utvecklande hjärnan och orsakar bestående fysiska skador. Det konstaterar den amerikanska läkarorganisationen American Medical Association (AMA). Lägg därtill att amerikanska ungdomar – ständigt exponerade för reklam som förhärligar alkohol – i snitt tar sin första drink redan vid tolv års ålder, så blir det tydligt varför den medicinska världen lyfter varningsflaggan för tonårsdrickande.
Nästan 20 procent av alla 12- till 20-åringar uppger att de ägnar sig åt så kallat bingedrickande, det vill säga att de regelbundet dricker fyra till fem drinkar i följd. Här är de viktigaste konsekvenserna som forskningen pekar på.
Alkohol utgör flera faror för tonåringar – fysiska, psykologiska och sociala. Tonårsåren är en period då kroppen genomgår stora förändringar, inte minst när det gäller hjärnans utveckling. Att utsätta hjärnan för alkohol i unga år stör denna process, visar forskning.
”Hjärnan genomgår viktiga omvandlingar under tonåren”, säger Dr. Sandra Brown vid Veterans Affairs Medical Center i San Diego. ”Studien visar att alkoholkonsumtion under tonårsåren hänger samman med skador på minne och inlärningsförmåga, liksom på de delar av hjärnan som styr beslutsfattande och resonemang.”
Magnetkameraundersökningar av hjärnor hos unga i åldern 14 till 21 år som dricker visar dessutom mätbara fysiska skador, rapporterar AMA.
Följderna av tonårsdrickande blir tydliga varje dag – och är ibland tragedier. Antalet dödliga trafikolyckor bland alkoholpåverkade förare i åldern 16 till 20 år är mer än dubbelt så högt som bland alkoholpåverkade förare över 21 år.
Alkohol förvärrar även depression och stress och kan i värsta fall leda till självmord. I en studie uppgav 37 procent av flickor i åttonde klass som drack mycket att de hade försökt ta sitt liv. Forskning visar dessutom att alkohol driver på riskfyllt sexliv och sexuella övergrepp bland tonåringar.
Alkoholmissbruk hotar också en ung människas sociala relationer och familjeband. Regelbunden alkoholkonsumtion bland 12- till 16-åringar har enligt National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) kopplats till beteendeproblem, bland annat uppmärksamhetsstörningar, samt till svaga sociala relationer.
Bingedrickande under tonåren banar dessutom väg för alkoholism. Ungdomar som börjar dricka före 15 års ålder löper en betydligt större risk att utveckla ett alkoholberoende senare i livet, enligt National Institutes of Health.
Insatser för att förebygga alkoholmissbruk bland unga omfattar både tidigt stöd till individen och utbildningsprogram riktade mot grupper i skolor och lokalsamhällen.
”Ungdomars drickande kräver stor uppmärksamhet – inte bara på grund av vad det leder till, utan på grund av den omfattande mänskliga och ekonomiska kostnad som alkoholanvändningen innebär för denna sårbara grupp”, säger Dr. Enoch Gordis, tidigare chef för NIAAA.
AMA förespråkar också en begränsning av alkoholreklamen, särskilt på tv under de tider då flest ser. ”Det är dags för tv-cheferna och alkoholindustrin att sluta tjäna pengar på dem som skadas mest av drickandet”, säger Dr. J. Edward Hill, tidigare ordförande för AMA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online