Effekterna av att andas in heliumgas: risker, symtom och första hjälpen

Helium är en färglös, luktfri och icke brandfarlig gas som oftast används för att fylla ballonger. Att andas in en liten mängd helium gör rösten ljus och pipig, vilket kan verka underhållande – men i själva verket är det extremt farligt. Helium tränger undan syret i lungorna, vilket kan orsaka allvarliga skador eller till och med döden.

Varför blir rösten pipig?

Helium är betydligt lättare än vanlig luft, vilket gör att ljudet fortplantar sig snabbare genom stämbanden. Rösten låter därför ljusare och tunnare, även om den faktiska tonhöjden inte förändras – bara hur ljudet uppfattas. Effekten är kortvarig och försvinner så snart heliumet ersätts av vanlig luft.

Lätt till måttlig syrebrist

Symtom på lätt till måttlig syrebrist orsakad av heliuminandning inkluderar förändrad röst, ökad puls, snabbare andning, problem med muskelkoordinationen, trötthet, andningssvårigheter och känslomässig påverkan. Den drabbade kan också få huvudvärk, väsande andning, öronringningar, andnöd, yrsel och matsmältningsbesvär. Dessa symtom uppstår vid syrehalter på 10–16 procent; normalt anses 19,5 procent syre vara den lägsta acceptabla nivån.

Akut syrebrist

Vid syrehalter under 10 procent kan heliuminandning ge illamående, kräkningar, kollaps och medvetslöshet. Vid halter under 6 procent finns risk för andningskollaps, kramprörelser och död. En person som har andats in heliumgas kan dessutom få blåaktigt tonad hud, ett tydligt tecken på allvarlig syrebrist.

Första hjälpen

Sök omedelbart akut vård om någon visar tecken på syrebrist efter att ha andats in helium. Gå aldrig in i ett område med misstänkt heliumläckage utan skyddande andningsutrustning. Flytta den drabbade till frisk luft och påbörja hjärt-lungräddning (HLR) om personen har slutat andas. Sjukvårdspersonal bör dessutom tillföra syrgas till patienten.

Viktigt att tänka på

Att andas in helium direkt från en trycktank eller patron är betydligt farligare än att andas in det från en ballong, eftersom det höga trycket kan orsaka luftemboli eller en sprängd lunga. Ingen form av heliuminandning är dock någonsin säker – dödsfall har inträffat även efter inandning av helium från vanliga ballonger.

Varning för gravida

Heliuminandning är särskilt farligt för gravida kvinnor. Syrebrist under graviditeten, exempelvis den som orsakas av helium, har kopplats samman med utvecklingsavvikelser hos fostret. Gravida bör därför absolut undvika att andas in helium i någon form.