Brandmän riskerar sina liv varje gång de rycker ut till en brand. Det är inte bara själva elden som är farlig – föremål som brinner inne i byggnaden kan avge skadliga kemiska gaser och vätskor. En särskilt farlig kemisk förening, polyklorerade bifenyler (PCB), finns vanligt i många föremål i och runt en byggnad, från eltransformatorer till ljusarmaturer. Brandmän som misstänker att de exponerats för PCB bör låta kontrollera sin brandutrustning noggrant för kontaminering.
PCB är klorbaserade, giftiga föreningar som oftast förekommer i flytande form. Vätskan kan vara oljig och genomskinlig eller mörk och trögflytande, beroende på hur hög klorhalten är i just den blandningen. PCB användes främst tack vare sina isolerande egenskaper. Stora eltransformatorer fylldes med PCB-vätska för att isolera högspänning, och fram till 1970-talet ingick PCB även i elektroniska kondensatorer som isolermaterial. Numera används inte längre PCB i modern elektronik eller transformatorer, men äldre utrustning kan fortfarande innehålla ämnet. PCB är förbjudet i de flesta länder sedan decennier tillbaka på grund av sina allvarliga hälso- och miljörisker, bland annat kopplingar till cancer och hormonstörningar.
Varje gång en brandman går in på en plats där en strukturbrand pågår är risken för PCB-exponering hög. Äldre ljusarmaturer, elektronik och transformatorer som brinner i elden bildar sot, och soten innehåller fortfarande PCB. Sotet fastnar på brandutrustningen och kontaminerar den. PCB kan också kontaminera utrustningen i flytande form, om föremålet ännu inte hunnit brinna upp. Olyckliga spill kan stänka mot utrustningen och i praktiken genomdränka tyget med gifter.
Brandutrustning består vanligtvis av poröst tyg. All exponering för vätska eller gas kan lätt tränga in i materialet, binda till fibrerna och sitta kvar tills plagget rengörs. Med tiden kan PCB till och med tränga helt igenom tyget och utsätta brandmannens hud för ämnets gifter. Tyg som exponerats för PCB måste dekontamineras av en certifierad arbetshygieniker med specialisering inom farligt avfall. Om kontamineringen är extremt omfattande i materialet kan tyget behöva kasseras helt.
Om en brandman är osäker på huruvida utrustningen exponerats för PCB måste den provtestas. Ett materialprov tas från plagget, helst från den synligt mest nedsmutsade delen. En analys genomförs för att fastställa koncentrationen av kontaminering. Därefter undergår materialet en dekontamineringsprocess. När dekontamineringen är avslutad tas ett nytt prov från materialet. Denna slutanalys avgör om utrustningen är fri från gifter eller fortfarande innehåller kemikalier. Brandutrustning som visar sig vara fri från PCB-kontaminering kan återgå i tjänst.
Om PCB kvarstår i tyget trots dekontaminering måste hela plagget kasseras. Utrustningen placeras då i en förseglad polyetenpåse, som i sin tur läggs i en förseglad metalltunna märkt för farligt avfall. Därefter ska den lokala mottagningen för farligt avfall ta hand om tunnan och dess innehåll på rätt sätt. Att aldrig slänga kontaminerad utrustning i vanligt sopavfall är avgörande för att skydda både människor och miljö.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online