Vad är Kevlar? Allt om det extremt starka aramidtyget

Kevlar är ett material som de flesta förknippar med skottsäkra västar, men få vet egentligen vad det består av eller hur det tillverkas. Precis som många varumärken för komplexa produkter är Kevlar ofta missförstått – trots att dess oerhört starka och korrosionsbeständiga väv gör det till ett av världens mest värdefulla tekniska material.

Vad är Kevlar?

Kevlar tillverkas av ett extremt starkt tyg som kallas aramid, vilket är kemiskt släkt med nylon. Detta redan mycket tåliga och slitstarka material vävs sedan i ett mönster som liknar små, sammanflätade spindelnät, vilket ger ytterligare styrka och hållbarhet. Aramidfibrer som Kevlar är resistenta mot slitage, rivning och värme – och har helt saknar smältpunkt alls.

Olika typer av Kevlar

Som många andra kemiska föreningar finns Kevlar i flera olika varianter. Kevlar 29 är den typ som vävs till skottsäkra västar. Kevlar 49 är däremot betydligt hårdare och påminner inte alls om vanligt tyg. Den varianten används bland annat för att tillverka ramarna till cyklar och skrov till båtar.

Tillverkningsprocessen

Aramidtyg som Kevlar framställs genom en ganska intensiv kemisk process. Alla varianter av Kevlar görs av en polymer som spinns ur heta lösningar med högt faststoffinnehåll av koncentrerad svavelsyra. Fibrer som behöver bli extra tåliga, Kevlar inkluderat, bör även dras ut i hetta – så kallad "hot drawing". Det innebär att de kemiska reaktionerna måste ske vid hög temperatur under själva tillverkningen. Kevlar 29 dras exempelvis ut vid temperaturer över 400 grader Celsius.

Värmebeständighet

Tack vare sin höga värmetolerans och sin oförmåga att smälta används Kevlar ofta i brandbekämpningsutrustning. Nomex, ett tyg som allmänt betraktas som brandsäkert, är i själva verket en nära släkting till Kevlar.

Andra användningsområden

Kevlars unika egenskaper gör materialet eftertraktat inom många olika områden. På senare år har Kevlar blivit en integrerad del av skyddskonstruktioner i regioner där tornadoer är vanliga. Materialets styrka och uthållighet gör att det kan avleda även stora föremål som träffar skyddet – och på så sätt skydda människorna innomhus.

En kort historik

Kevlar utvecklades 1965 av den amerikanska kemisten Stephanie Kwolek vid företaget DuPont och kommersialiserades i början av 1970-talet. Sedan dess har materialet blivit oumbärligt inom allt från försvar och rymdteknik till sportutrustning och byggindustri.