Vulkanutbrott sprutar ut små, vassa partiklar av stenliknande aska högt upp i luften. Även om askpartiklarna är mikroskopiska blir askan tydligt synlig när den lägger sig över tak, bilar och gator. Kraftiga ansamlingar kan till och med få tak att rasa och göra vägar farliga att trafikera. Men de allvarligaste konsekvenserna är de hälsoeffekter som vulkanaskan orsakar – effekter som i värsta fall kan leda till dödsfall.
USA:s geologiska undersökning (USGS) varnar för att exponering för vulkanisk aska kan orsaka kraftig ögonirritation. Personer som använder kontaktlinser är särskilt utsatta, eftersom askpartiklar fastnar på linsen och skaver mot ögat. Det kan kännas som om sand eller andra främmande partiklar har kommit in i ögat.
Vanliga symtom är klåda, sveda, ett segt sekret och kraftig tårbildning. Hornhinneskador och akut bindhinneinflammation (konjunktivit) är allvarliga följder av vulkanisk aska som alltid kräver medicinsk behandling.
Vulkanisk aska kan även irritera huden. Personer som befinner sig nära ett vulkanutbrott bör skydda kroppen genom att bära långärmade tröjor och långa byxor. Eftersom askan ofta är het finns dessutom en betydande risk för brännskador. Direkt kontakt med heta askpartiklar kan orsaka allvarliga brännskador som kräver omedelbar vård.
Brännskador från sådana höga värmekällor kan tränga djupt in i huden och skada muskelvävnad. Skador orsakade av vulkanisk aska måste alltid behandlas medicinskt, eftersom de annars kan leda till uttorkning, organskador och i värsta fall döden.
Inandning av skadlig aska kan irritera lungorna. Enligt Kanadas hälsomyndighet (Health Canada) innebär kortvarig exponering ingen större hälsorisk, men mindre irritationer och andningsbesvär kan ändå uppstå. De som löper störst risk är barn, äldre samt personer med lung- och hjärtproblem.
Att andas in aska under dessa förhållanden kan orsaka andnöd, rinnande näsa och en brännande känsla i lungorna. Många drabbas också av återkommande torrhosta. En ansiktsmask fungerar som en kortvarig lösning för att undvika att andas in vulkanisk aska. Personer med astma bör vara extra försiktiga för att hindra askpartiklar från att täppa till lungorna eller näspassagerna.
Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) löper den äldre befolkningen en betydligt större risk att drabbas av hälsoeffekter i samband med vulkanutbrott. Äldre rapporterar fler fall av andnings-, hjärt-kärl- och cerebrovaskulära besvär än yngre personer gör.
Äldre bör därför vistas inomhus för att slippa andas in den skadliga askan. De bör också begränsa sin fysiska aktivitet för att minska belastningen på kroppen. Vid aktiviteter som trädgårdsarbete, sopning eller lövrakning ökar man sitt luftintag till omkring tjugo gånger vilonivån – och det ökade andetaget kan dra in betydligt mer skadlig luft i lungorna.
Vid vulkanutbrott är den bästa skyddsåtgärden att hålla sig inomhus, stänga fönster och dörrar samt använda skyddsmask och skyddsglasögon vid nödvändig vistelse utomhus. Kontakta alltid vården vid andningsbesvär, ögon- eller hudskador efter exponering för vulkanisk aska.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online