Klor är ett gasformigt grundämne som är tyngre än luft. Vid rumstemperatur har det en grön till gul färg och en skarp, irriterande lukt. Om klor läcker ut från sin behållare uppstår snabbt en skadlig koncentration av gasen i luften, enligt amerikanska National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). Inandning av denna giftiga gas – liksom alla andra exponeringsvägar – har skadliga effekter på hälsan, både på kort och lång sikt.
Klor är ett av de tio kemikalier som produceras i störst volym i USA, enligt New York State Department of Health. Ämnet används i hushållsrengöringsprodukter och inom industrin. Löst i vatten blir klor klorblekmedel, alltså klorin. Klor används även för att framställa bekämpningsmedel, syntetiskt gummi, polymerer och köldmedium, samt för att desinficera vatten vid rening av industriavfall och avloppsvatten. Under första världskriget var klor dessutom den första gas som användes som kemiskt stridsmedel.
Eftersom klor används i så stor omfattning kan läckage leda till exponering. Vid rumstemperatur är klor en gas, vilket gör inandning till den mest sannolika exponeringsvägen. Andra vägar är kontakt med ögon eller hud, eller intag av livsmedel eller vatten som kontaminerats med klor. Hälsoskadorna vid klorinandning orsakas främst av ämnets frätande egenskaper.
De akuta effekterna börjar inom sekunder eller minuter efter exponering. Svårighetsgraden samt symtom och tecken beror på mängden klor som släppts ut, liksom på exponeringens längd och väg, enligt New York State Department of Health.
Låga nivåer av klor irriterar ögon, luftvägar och hud och kan ge hosta, nysningar, överdriven salivutsöndring och ont i halsen. Även om den skarpa lukten kan fungera som en tidig varning orsakar klor också luktanpassning eller luktrötthet, vilket gör det svårt att upptäcka att man blivit exponerad. Höga exponeringsnivåer kan ge tryck över bröstet, pipande andning, yrsel, huvudvärk och bronkospasm. Symtomen kan dessutom vara fördröjda.
Kortvarig exponering leder sannolikt inte till långvariga hälsoproblem. Långvarig exponering kan däremot orsaka lungirritation, andnöd som kan bestå i flera år, ökad slembildning och hosta. Effekterna av klorexponering kan dessutom förvärras av cigarettökning, enligt North Carolina Department of Health and Human Services.
Samma exponeringsnivå drabbar barn troligen svårare än vuxna. Barn får en relativt större dos klor eftersom de har en större kvot mellan lungornas yta och kroppsyta, och eftersom deras lungor befinner sig närmare marken, där koncentrationen vid ett klolläckage kan vara högre.
Klor är extremt giftigt för vattenlevande organismer, enligt NIOSH. Klor ska därför aldrig få släppas ut i miljön.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online