För tidigt födda barn: effekterna på samhället, ekonomin och familjer

Begreppet "för tidigt fött barn" avser vanligtvis ett barn som föds före den 37:e graviditetsveckan. Dålig hälsa, droganvändning och stress hos modern kan bidra till att graviditeten avslutas i förtid. För tidigt födda barn behöver ofta betydligt mer medicinsk vård än barn som föds till tid, och de kan dessutom möta olika svårigheter under uppväxten – vilket får konsekvenser långt bortom familjen själv.

Ekonomisk påverkan

Socialtjänstmyndigheter, sjukförsäkringsbolag och andra aktörer som finansierar vården av blivande mödrar och nyfödda drabbas av särskilt höga kostnader när det gäller för tidigt födda barn. Enligt University of Kentuckys hälsowebbplats UKHealthcare är de direkta sjukvårdskostnaderna för en arbetsgivare i samband med ett för tidigt fött barn i genomsnitt 41 610 dollar – hela 15 gånger mer än de 2 830 dollar som en frisk, fullgången baby i genomsnitt kostar.

Påverkan på utbildningen

För tidigt födda barn behöver ofta extra anpassningar när de når skolåldern. En artikel från American Psychological Association år 2000 redogjorde för hur forskarna Jeremie R. Barlow och Lawrence Lewandowski vid Syracuse University följde upp för tidigt födda barn som då var över tio år gamla. Resultatet visade att dessa barn även i skolåldern behövde mer stöd i sin utbildning än jämnåriga som fötts till tid.

Negativa effekter på föräldrabeteendet

År 2006 rapporterade BBC News om en studie från University of Warwick som visade att för tidigt födda barn löpte större risk att bli utsatta för misshandel eller försummelse. För tidigt födda barn uppvisar oftare beteendeproblem och inlärningssvårigheter, vilket enligt forskarna kan göra dem svårare att hantera eller mindre mottagliga – faktorer som kan belasta föräldrarollen och öka risken för negativa hemförhållanden.

Förlorad produktivitet

För tidigt födda barn kräver ofta mycket uppmärksamhet och resurser, och senare i livet kan det vara svårt för dem att etablera sig på arbetsmarknaden. Inlärnings- och beteendesvårigheter kan göra det utmanande att fungera fullt ut i samhället, och vissa individer lyckas inte försörja sig helt genom eget arbete. Enligt en Newsweek-artikel från 2008 fann en studie publicerad i New England Journal of Medicine, som undersökte norska barn födda mellan 1967 och 1983, att för tidigt födda beviljades invalidpension mer än sex gånger så ofta som barn födda efter 37 veckors graviditet.